【この魔力量は貴族の血筋では？】婚約破棄された孤児のアテネは、魔道具屋の息子と結婚しなくなったので魔法学院に進学することにした。

第１９話 アテネ、レオナルドとの恋

旅立ちと魔道具師の誓い

　ミコノス島の夜は、ふだん静かだった。

　だけどこの夜だけは、特別だった。

　村の広場で行われた小さな打ち上げは、島にとって、そしてアテネにとって、大切な一日を祝う場になった。

　子どもたちは子犬のように走りまわり、大人たちは笑いながら飲み物を手に語り合う。

　アテネの作った《シレーネ》が村に水をもたらしたこと。それは、ただの便利な道具以上の意味を持っていた。島に住む人たちにとっては、未来を変える光のように感じられたのだ。

「はい、これ、レモン入りのサングリア。少しアルコール入ってるけど、飲んでみな。隣国発祥のワインカクテルだよ」

　村の女性がアテネにグラスを手わたす。（この国は１８歳から飲酒可能）

　夕日色の飲み物は、氷と果物の香りに包まれて、きらきらと光っていた。

「……おいしそう。いただきます」

　アテネはグラスを軽く持ち上げて、そっと口をつけた。

　甘くて、すこしだけ苦くて、でも飲みやすかった。

「アテネ、こっちにもあるぞ。こっちは島のぶどう酒らしい」

　レオナルドも、すでに少し顔が赤くなっていた。彼もまた、村の人たちにすすめられた飲み物を楽しんでいた。

「ふふっ、なんだか……あたまがフワフワするかも……」

「それ、完全に酔ってるな」

　二人はグラスを合わせて、笑い合った。

　火がともされた広場で、ふいに風が吹いた。アテネの髪がさらりと揺れて、月の光に透けた。レオナルドは思わずその横顔に目を留めた。

　魔道具を前に真剣な顔をしていた彼女とは違う、やわらかな表情。

　その一瞬、何かが胸に触れた気がした。

　　　　　◇　◇　◇

　パーティーの後、二人はふらふらと夜道を歩いて別荘へと帰ることになった。

　海風に吹かれながら、狭い石畳の道を進む。

「ねぇ、レオナルドさん。こっちで合ってる？　なんか、見たことない壁がある……」

「うーん……たぶん……こっち……いや、まてよ？」

　二人とも、すっかり酔っていた。

　何度か道をまちがえ、笑いながら戻り、ようやく別荘にたどりついたころには、もう星が空いっぱいに広がっていた。

　　　　　◇　◇　◇

　部屋に入ると、アテネはソファにばたんと倒れこんだ。

「つかれたぁ……」

「だろうな。飲んだし、歩いたしな」

　レオナルドはキッチンから水を持ってきて、アテネに渡す。

「はい、島の英雄様。お水をどうぞ」

「う……ありがとうございます……」

　アテネは水を飲み干して、息をついた。

　そしてしばらく、二人は何も言わずにただソファに並んで座った。

　時計の音すら聞こえない静けさ。けれど、落ちつかない気持ち。

「レオナルドさん」

「ん？」

「……ありがとう、いろいろ。わたし、学院では魔道具を“自分のためだけに”作ってた。でも、ここでは……“誰かの幸せのため”に作れた」

　アテネの目が、うるんでいた。

　レオナルドは、黙ってそれを見つめた。

「人の役に立てるって、こんなにうれしいんですね」

　その声は、ほとんどささやきのようだった。

　レオナルドは、ふいにそっと手を伸ばした。

　ためらいながら、でも確かに、その手はアテネの手に触れた。

　アテネは驚いて、顔を上げる。

「……レオナルドさん……？」

「アテネ。ずっと思ってた」

　レオナルドの声は、いつもより少しだけ低くて、まっすぐだった。

「最初は、アテネの魔道具に対する情熱がすごいって思ってた。でも、それだけじゃなくて……努力する姿とか、誰かのために何かできないかと一生懸命になる姿に……見ていて、心が動いた」

「え……？」

「僕はアテネのことが、好きだ」

　それは力強い言葉だった。

　アテネは何も言えなかった。

　でも、胸の奥が、熱くなっていくのを感じた。

「お酒のせいかもしれませんが、ここで告白すると……私も実は……レオナルドさんのこと、出会った頃からずっと気になってて……」

「うん、たぶん僕も酔ってる。でも、だからこそ正直に自分の気持ちが言えた気がするんだ」

　二人は見つめ合った。

　そしてゆっくりと、手と手が重なり、心もそっと寄りそっていく。

　見つめあう二人の距離が近づき、そっとアテネは目を閉じた。

　優しい口づけを二人が交わした。

　それから二人だけの静かな夜の部屋で、やさしい時間が流れていった。

　　　　　◇　◇　◇

　翌朝、アテネは目を覚ますと、頭と体が少し重たかった。

「……飲みすぎたのと……それにレオナルドさんが……」

　心は不思議とあたたかく、体の痛みが昨夜のことが夢じゃなかったことを実感させてくれた。

　ベランダに出ると、レオナルドが海を見ながらコーヒーを飲んでいた。

「おはよう。ごめんな。昨夜は無理させすぎた。体の方は大丈夫か？」

「おはようございます。初めてだったので、まだなんていうか……」

　アテネは顔を紅くしながら、レオナルドの隣に座って、同じように朝の海を見つめた。

　白い波がきらきらと光っている。まるで別世界のようだ。

　いろいろなことがあって今までの自分とは、まったく違うような経験をした。

　そして、これから自分は何をするべきなのか？　魔道具の方向性について迷いがあったアテネだったが、落ち着きを取り戻し、決意を口にする。

「レオナルドさん、私……決めました」

「何を？」

「もっといろんな町に行って、困ってる人たちを魔道具で助けたい。今回みたいに。誰かの生活のために作る魔道具師になります」

　レオナルドは笑って、うなずいた。

「その時は、俺も隣にいていいか？」

「はい。……一緒にいてくれたら嬉しいです」

　その言葉に、レオナルドは小さく頷くと、アテネをそっと抱き寄せる。アテネがレオナルドに体を預けてゆったりとする。

　それから二人の瞳が見つめ合うと、アテネはゆっくりと目を閉じると、レオナルドがその赤い唇に優しく口づけを落とすのだった。

　そんな二人を、ミコノス島の朝日が静かに照らしていた。

　　　　　◇　◇　◇

　そしてその日、アテネは村人たちに見送られながら、ミコノス島を出発することになった。

　小さな船の上で、アテネはもう一度、島を振り返る。

　白い町と、青い屋根、そしてあの風車が、ゆれるように見えた。

「ありがとう、ミコノス。また必ず戻ってくるわ」

　そしてアテネの夏休みの旅は、終わりを告げる。

　これから理想の魔道具師になるために、学院生活へと戻るのだった――。