疾風勁草～あなたのメロディ、私の詩～

第二十八話 リラとリカと誉

　一方その頃、一希（かずき）は『ニューポープ』でいつものようにボーイのアルバイトをしていた。秋葉原で見かけたリカも、すっかりホステスの「リラ」になって働いている。

「今日は仕事仲間を連れてきたよ。『草原（くさはら）土木建設』の社長さん」

　リラのお得意さんである牧野（まきの）清之輔（せいのすけ）が、恰幅のいい中年男性を紹介する。三者面談で草原秋恵（あきえ）と一緒にいたことを一希は思い出した。

「初めまして。どんなお仕事をなさってるんですか」

　リラの問いに、草原正彦（まさひこ）は一希の運んできたウイスキーの水割りを飲みながら答えた。

「主にビルやマンションの建設をやってるよ。ま、大手建設会社の下請けだがね」

「今度銀星（ぎんせい）大学の講義棟増築工事を一緒にやることになったんでな、前祝いみたいなもんさ」

　牧野はウイスキーグラスを持ち上げた。リラもグラスを合わせる。

「あたしは銀星大学に通ってるんですよ。ご縁がありますね」

「そうか、リラさんが大学生だとは聞いてたが、まさか銀星大学だったとはね。同じ大学生でも愚息とは大違いだ」

　リラと牧野の会話を聞いた草原が身を乗り出した。

「実は、娘が銀星大学を受けたいと言っててね。私も最初は真砂（まさご）女子大学の方がいいと反対したんだが、あんまり熱心なんで折れたんですよ。大学はどんな感じですか」

「確かに女子学生は少ないですが、今は学生運動も下火になりましたし、いい先生もいますよ。ぜひ後輩になってほしいですね」

「それは心強いですな」

　草原はうなずくと水割りを飲み干す。

「ジュニア、水割りのお替わり一つ」

　リラは一希に呼びかけた。

　　　　　　　　　　　　　　○

　仕事を終えた一希が、裏口から出ようとした時だ。建物の影に青年が立っているのに気づいた。暗くてよく分からないが、かなり憔悴（しょうすい）しているようだ。

（どこかで見たことあるような）

　一希が頭をひねっていると、後ろからリカが出てきた。青年を見て立ち止まる。

「誉（ほまれ）」

（坂（さか）の兄貴か）

　青年は一希には目もくれず、リカに抱きついた。

「親父に君のことがばれた。別れろと言うんで飛び出してきたんだ。君のアパートに泊めてくれ」

「分かったわ」

　二人は立ち去ったが、一希は真優美のことが気がかりだった。

　　　　　　　　　　　　　　○

　翌日。坂家の食卓では両親と真優美がいつものように朝食をとっていた。テレビでは、先日起こった企業爆破事件のニュースが流れている。死傷者も出ているため、連日話題となっているのだ。

「誉、結局帰ってこなかったわね」

　ゆで卵をむきながら公美子（くみこ）がつぶやく。

「しばらく頭を冷やしてもらわんとな。私もあいつを甘やかしすぎた」

　豊雄（とよお）は新聞を見ながら答える。

「真優美、スーパーにつきあってちょうだい。夕ご飯は誉の好きなシチューにするわ」　

（いつも兄さんの好物ばかり。わたしの好物を作ろうとはしないよね）

　その場にいたたまれなくなった真優美は、無言でトーストを頬張った。

（兄さんが帰ってきたら、今度こそリカさんのことを聞こう。家族ではわたししか二人の味方にはなれないんだから）

　しかし、その夜も誉は帰ってこなかった。