　帝都・朝霧邸の書斎。椿子は、仮面展示室で起きた事件の報告書をまとめていた。その筆は、冷静でありながら、どこか柔らかさを帯びていた。

「被害者・三宅恒彦氏は、過去に“白面”と呼ばれる仮面の非公開取引に関与していた。死因は毒物による急性中毒。仮面の配置、紙片の警告、死後にかぶせられた仮面―― それらは、彼が“語ろうとしたこと”への警告である可能性が高い」

　椿子は、報告書の末尾に一文を添えた。

「沈黙は、時に語る以上の力を持つ。語ることは、誰かを救うことにも、傷つけることにもなる。私は、語ることの責任を、沈黙の重さと共に受け止める」

　彼女は、報告書を封筒に入れ、藤村に手渡した。

「帝都警察へ。でも、必要以上のことは語らないで。真実は、すべてを晒す必要はないから」

　藤村は、深く頷いた。

　夜。椿子は、書斎の灯りの下で一通の手紙を書いていた。宛先は、黒江静馬。

「静馬さんへ。

　あなたの沈黙が、誰かを守るためのものだったと知りました。

　私は、語ることを選びました。

　でも、それは誰かを裁くためではなく、誰かの沈黙を理解するためです。

　あなたの微笑みが、仮面ではなく“赦し”であることを、私は信じます。

　だから、私は語ります。静かに、慎重に、そして誠実に」

　椿子は、手紙を封筒に入れ、白面の絵が描かれた便箋を添えた。それは、彼女が“語る者”として歩き出すための、最初の一歩だった。

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