獄門ループ ―家族が消えた日―

爺さんの話③

「なっ——！」

拘束が外れた瞬間、

わしは反射的に地面を蹴って逃げようとした。

だが、一歩動くより早く、背中のあたりに“風”が走った。

その直後、

ザッ——と服が引っかかるような感覚があり、

体勢を崩して前のめりになる。

地面に手をつきながら振り返ると、朝次郎が立っていた。

その表情はいつもの彼とはまるで違う。

目がギラつき、呼吸は荒く、まるで人じゃないみたいだった。

「ひ……っ！」

怖くて声が裏返る。

足に力が入らず、立ち上がれない。

朝次郎が地面を蹴ってこちらへ飛び込んでくる。

わしの心臓がドクンと鳴った、その瞬間——

ドッ！

朝次郎の足が小石に引っかかり、体が大きくぶれた。

「うわ——ッ！」

そのまま倒れ込むようにわしにぶつかり、息が詰まる。

視界がかすむほど、突然の衝撃だった。

そして——

ビクッ……！

倒れた朝次郎の体が、軽く震えるように動いた。

驚いてわしは息を飲む。

しかし震えは一瞬で止まり、

朝次郎はそのまま静かに動かなくなった。

『……おい……朝次郎……？』

呼びかけても、返事はない。

『……朝次郎？ どうしたんだ……？』

わしは恐る恐る、

倒れた朝次郎の上半身を支えようと手を伸ばした。

その瞬間、手に強い“違和感”が走った。

「……ヒッ！」

あまりの重さと感触に驚き、

思わず手を離してしまう。

胸の奥がざわっとして、気持ちが悪くなる。

『わ、わしじゃない……

　わしじゃ……』

混乱と恐怖が押し寄せ、視界がぐらぐら揺れる。

耐えきれず、わしは前のめりになって吐き気を抑えた。

その時だった。

——“決着”——

あの低く不気味な声が、頭の中に響いた。

はっとして顔を上げると、

黒いモヤのようなものが、朝次郎の静かになった体を

ゆっくりと包み込んでいた。

何が起きているのか分からない。

ただ、その異様な光景を、

わしは震えながら見ているしかなかった。

どれほど時間が経ったのか分からない。

やがて黒いモヤは体を運び去るように消えていき、

残されたわしはふらつく足取りで、

ただ遠くに見える“光”へ向かって歩き始めた。