獄門ループ ―家族が消えた日―

消えた父と“獄門”の噂③

「あそこはね、“獄門”って呼ばれていて……

何かの因果で結びついた二つの命の“禊”を行う場所らしいんだ」

「は？ こわ……。

え、でも俺たち禊なんてやってないよな？」

「うん。

それはたぶん、僕たちが呼ばれたわけじゃなかったからだと思う」

「じゃあ……誰が呼ばれたんだよ？」

和政は一拍置いて、小さく息を吸った。

「確証はない。

でも——達也くんのお父さんじゃないかと思ってる」

「……は？ マジ？」

「うん。

車が猛スピードで走ってた時、たまたまバックミラー越しに達也くんのお父さんの顔が見えたんだ。

その時……笑ってた。

まるで何かが取り憑いてるみたいに」

「……」

「でね、あの顔——僕、一度だけ見たことがあるんだ」

和政の声がわずかに震えた。

俺は思わず身を乗り出す。

「これは僕が小学6年の時の話なんだけど……。

公園でサッカーしてて、友達の優磨が『トイレ行ってくる』って言うから、僕も行こうと思って、ついていったんだ。

トイレは公園の外れで、100mくらい歩けば着くはずだった」

和政はミルクティーを見つめながら続ける。

「なのに——いくら歩いても着かない。

200m歩いても、300m歩いても。

『なんか変じゃない？』って優磨に言ったんだけど……優磨はまったく歩みを止めなかった」

「仕方なく僕もついて行ったんだけど、道の雰囲気が明らかにおかしくて……

ついに優磨の手を掴んで止めたんだ。

そこで優磨が振り返った」

「すると——あの笑みを浮かべてた。

今日、達也くんのお父さんと同じ……あの悍ましい笑みを」

「僕は慌てて優磨の手を振り払って、後ろを振り返ったら……

いつの間にか道は消えてて、どこまでも暗い森が広がって、戻れそうになかった」

「……」

「その間も優磨は止まらず歩いていって……

ついに、あの“獄門”に辿り着いたんだ」