吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第31話「予感、筧リン」

　湿気を含んだ初夏の風が、開け放たれた窓から教室に吹き込んでいく。

　朝のホームルーム前。ざわついた空気がいつもより騒がしい。

　そのざわつきの原因が何なのか、正也にはわからなかったが、前の席の男子生徒たちの会話が耳に入ってきた。

「今日、転校生来るんだってよ」

「男？　女？」

「女らしいよ。小っちゃくて可愛いって」

　頬杖をつき、小さくため息をついた正也は窓の外を眺めた。

『この時期にか』

　二年生になってから約一か月。この時期に転入してきてクラスに馴染むことは、正也にとっては至難の業のように思えた。

『無難に仲良く出来れば良いな』

　正也はそう思いながら、自身の後ろ、追加された席を振り向く。

　風の心地良さにしか興味が無いようなふりをしながら、櫻とのそれとは違う同学年との友情に僅かに想いを馳せた。

　そのとき、担任の男性教師が扉を開けた。

「はいおはよー。今日はホームルームの前に転校生紹介するからなー」

『ざわざわ』

　そんなオノマトペがしっくりくる話し声が教室中に広がり、正也は思わず笑ってしまう。

「はい静かにー。じゃ、入ってきて」

　男性教師の合図に合わせ、一人の少女が教室に入ってくる。

「っ……」

　余裕の表情を浮かべていた正也は、彼女を見て顔を強張らせた。

　その小柄な少女の纏う、高校生離れした沈美な雰囲気と、他者との壁を隠そうともしない無表情から目が離せない。

　本能的に探ろうとした目の奥も、長い前髪と黒縁の眼鏡というベールに隠された。

「じゃ、名前書いて、自己紹介してくれるか」

　男性教師に促され、少女は欠片も躊躇わずに左手で白いチョークを手に取る。

『筧(かけい)リン』

　無機質な文字を書き、振り返った少女――リンの右手小指に、“紫色の石の指輪”が光る。

『指輪？　まさか』

しかしリンはそれを隠す素振りも見せず、はっきりと前を向いて口を開いた。

「筧リンです。親の転勤で引っ越してきました。趣味は読書です。これからよろしくお願いします」

　鈴が凛と鳴るような声。

　少しの混じりっ気も無く真っ直ぐ響き、静かな衝撃が教室中に広がる。

　それは、“自分たちとは違う完成品が現れた”という衝撃。

「……よし、じゃ皆、拍手ー」

　促され、呆けたようにまばらな拍手が起こる。

　正也はただ、リンを見ていた。

　彼女と、彼女の右手の“櫻のものと似ている指輪”を見ていた。

「じゃ、席は一番後ろだな」

　教師にそう言われ、俯きがちのまま、しかし堂々と歩いてくる。

『こいつ、ただ者じゃない』

　それは、本能的な恐怖、直感。

「ッ！」

　リンが横を通り過ぎるそのとき、正也はその眼鏡の奥の目を見た。

　それは、少しのことでは動じないだろうという確信を与える、据わった目。

　冷たさの中に断固とした意思が滲む、強い目。

　そんな目をした人物を、正也は一人しか知らなかった。

「じゃあ、挨拶ー」

　立ち上がり、身体がいつも通りに挨拶をする。

　しかし正也の胸のざわめきは、昼食の時間が来るまで収まらなかった。