しりとり殺しの謎

問題篇①――殺人の理解

　連続殺人鬼、果（はて）野（の）秋純（あきすみ）が現行犯逮捕された。

　果（はて）野（の）は当初、容疑を否認していたが、証拠が出揃うと主張を一転し、自らの犯行を全面的に認めた。

　高（たか）城（ぎ）梨香（りか）、上口（かみぐち）結（ゆい）子（こ）、小（こ）池（いけ）志穂（しほ）、星枝（ほしえだ）永久（とわ）の四人に対する殺人と、和歌（わか）山（やま）ゆかりに対する殺人未遂の罪である。

　動機を問われた果（はて）野（の）は次のように自供した。

「殺す相手は、誰でもよかったんです。ただ……、しりとりがしたかった」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　面倒な事件が一つ解決したというのに、糸（いと）魚（い）川（がわ）さんの機嫌は最悪だった。

「あの。そんなに飲んで、大丈夫ですか？」

　僕は助手として、最低限の役目を果たす。

「明日も、警視庁の会議に参加する予定でしたよね」

「うるせえ、酒も飲めない歳の子供（ガキ）が偉そうに言うな。アタシがどれだけ飲むかはアタシが決める。警察の奴らの事情なんか、知ったことか。この事務所じゃ、アタシが法（ルール）だ」

　警視庁や〈四大機関（ビッグ・フォー）〉の関係者が聞いたら卒倒しかねない言葉を吐き捨てて、糸（いと）魚（い）川（がわ）さんは右手の缶麦酒（ビール）を唇に付けた。

　黙っていれば冷静（クール）な美人のお姉さんに見えるのだが、なにぶん黙らないので自堕落で残念なお姉さんにしか見えない。

「現代の英雄とすら呼ばれる演算（えんざん）師（し）の姿がこれですか……」

　僕は嫌味たっぷりに、大きく溜め息を吐（つ）く。

　現代から四十年ほど前、トリックを用いた知的犯罪が全国各地で急増した。

　日本を代表する四つの治安維持組織、通称〈四大機関（ビッグ・フォー）〉は「警察による機動力と人海戦術だけに特化した捜査では、新時代の犯罪群に対処しきれない」と指摘し、新たに演算（えんざん）師（し）制度を設立。

　論理的思考能力のみを武器として、警察とは異なる立場でトリック犯罪の謎を解き明かす職業、演算（えんざん）師（し）の存在が公的に認められた。

　彼女――糸（いと）魚（い）川（がわ）泡沫（うたかた）は獅之（しの）塚（づか）機関の公認演算（えんざん）師（し）である。

「推理もできない馬鹿どもが、勝手に期待すんなって話だよ」

　糸（いと）魚（い）川（がわ）さんは机の上に足を投げ出す。

「なーにが現代の英雄だ。演算（えんざん）師（し）だって、てめえらと同じ毛と肉と血と骨と臓器で構成された、てめえらと同じゲロと糞尿を――」

「判（わか）りました、もう判（わか）ったんでやめてください」

　彼女の助手になって半年。僕もいい加減、糸（いと）魚（い）川（がわ）さんの扱い方（かた）が判（わか）ってきている。

　言いたいことは今一つ、よく解（わか）らないけれど。

「どうして、そんなに荒れてるんです？　碧（あお）ノ薔薇（ばら）事件の通り魔が逮捕されて、祝杯を挙げるのならともかく、まるで自棄（ヤケ）酒じゃないですか」

　碧（あお）ノ薔薇（ばら）女学園の生徒四人が連続で殺害された通り魔事件は先日、容疑者の現行犯逮捕によってあっさりと幕を閉じた。

　逮捕された果（はて）野（の）秋純（あきすみ）の自供に矛盾点はなく、警察の捜査と糸（いと）魚（い）川（がわ）さんの推理も、彼が犯人だと証明していたそうだ。要するに、疑いの余地がない完全解決である。

　多少、拍子抜けな展開ではあったものの、事件は解決したのだから、それでいいと思うのだが……。

「何が気に入らないんですか？　まさか、真犯人が他にいる、とでも？」

　僕の質問を受けて、糸（いと）魚（い）川（がわ）さんは首を横に振る。

「犯人は果（はて）野（の）で間違いねえよ。警察も相当、慎重に捜査していた。物証はしっかり出揃ってるし、ちゃぶ台返しは今さらあり得ない。だがよ、あの動機はないだろ」

「動機、ですか……」

　――殺す相手は、誰でもよかったんです。

　――ただ……、しりとりがしたかった。

　タカギリカ。

　カミグチユイコ。

　コイケシホ。

　ホシエダトワ。

　ワカヤマユカリ。

　果（はて）野（の）は、名前をしりとり順に並べるためだけに、殺人を実行したと主張しているのだ。

「なあ、紅（くれ）林（ばやし）」

　と糸（いと）魚（い）川（がわ）さんは僕の名前を呼ぶ。

「お前はどう考える？　果（はて）野（の）のあれは本気だと思うか？　狂人を偽るための演技じゃなく」

「僕には判（わか）りませんよ。報道（ニュース）で見た程度の情報しか知りませんから」

　しがない助手である僕は、糸（いと）魚（い）川（がわ）さんと同じ量の情報をいつも得られるわけではない。

　今回の碧（あお）ノ薔薇（ばら）事件も、糸（いと）魚（い）川（がわ）さんが捜査に参画するとすぐ果（はて）野（の）が逮捕されたため、僕には情報共有がほとんどされていなかった。

「よければ、少し事件の内容を詳しく話してくれませんか？　一応、警察の見解では、既に解決済みらしいですし」

「話したら、果（はて）野（の）の真の動機を推理できるかもしれないって？　このアタシが行き詰まってるのに、お前が？　生意気になったな」

　自分から意見を求めたくせに、彼女は偉そうに言った。ついさっきの自分の発言さえ忘れてしまう人が演算（えんざん）師（し）を名乗らないでほしい。

「まあいいや、話してやるよ。ちょうど新しい視点が欲しいと思ってたところだ」

　彼女はそう言うと、事件について語り始めた。