星降る夜の逃避行

第一章 ありふれた"天才"

幼少期は周りとは違う天才だと自信に溢れていた。

何も知らないだけだった。

俺は普通以下の出来損ないだ。

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「起きろ！白崎、全く高校三年にもなって授業中寝るなんてありえないことだぞ」

授業中に起こされた俺は、周りの視線を感じながら謝った。

「すみません…」

中年教師が苛立ちながらも授業を再開する。

昔なら反抗していただろう、でも今は手をぐっと握りしめている。

「俺ってカッコ悪…」

蝉の音が教室に響き渡り、その音に掻き消されるかのように俺の言葉は消えていった。

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「さっきの時間、大変だったな！」

俺の肩を笑顔で叩いてきたのは、神谷澄人──幼馴染だ。

「もう、授業終わったのか…」

静かにそう告げると、不思議そうに俺を見つめてきた。

「はぁ？何言ってんだ、チャイム鳴ってただろ。」

「あっ、そう。」

視線を机に向け、また寝ようとした。

「おいおい、次は期末の国語返ってくるだろ〜。気にしなくて良いのか？」

「どうでもいい…どうせ悪いし。」

「なんでだよ、海斗は地頭良いんだからちゃんと勉強しろよ。」

「五月蝿い…」

地頭が良いなんて言葉は嫌いだ。

その言葉に騙され、勉強の仕方も忘れた。

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「まぁ海斗、俺今回は自信あるんだ！」

そう言って席に戻った澄人に「いつもだろ」と小声で言うと、地獄の時間が始まった。

「白崎君、次は頑張りましょうね。」

案の定テストの点は赤点ギリギリだった。

慣れてしまえば何も感じない。

クラスメイトの一喜一憂の声が雑音のように聞こえ、居心地が悪くなっていた時──

「見ろよ！百点だぜ！」

そう満面の笑みでテスト用紙を見せつけてきた。

「そうか…良かったな…」

こいつみたいなやつが天才と言われるんだろう。

「これで自信もついたし、明日からの夏休み、受験勉強頑張れそうだ！」

「受験か…」

適当に生きていた俺に、重りのように纏わりつく言葉。

「親になんて説明しよう…」

一言呟くと、

「まぁ、海斗の親御さんなんというか、あれだからな、」

そう言うと澄人の口が止まった。

気を遣ってくれたのだろう。ほんとにいい奴だ。

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地獄の時間も気づけば終わり、誰よりも早く門を出て家に帰った。

「ただいま」

言った所で返事はない。

暗いリビングを抜け、母の寝室に着く。

「今日のテスト置いとく…」

母親の横でそっと口を開く。

「………」

これも慣れてしまえば何も感じない。

「バイト行ってくる」

いつも決まった報告だけ。

母とはもう滅多に会話をしない。

「早くいけ！」

そう怒号を上げる母に何も言わずに寝室を去る。

「いってきます…」

玄関に置いてある笑顔の母とのツーショットに目を向け、鍵を締め家を出た。

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「すいません！ちょっと遅れました！」

17時を指す長針は少し過ぎていた。

「次から気をつけてね！」

そう優しく叱るのは、この小さい喫茶店を営んでいる店長さんだ。

「ここに来ると落ち着くなぁ」

大きく息を吐いた後、急いで出勤すると店内は静まり返っていた。

「今日は暇ですね〜」

「そうだね〜、海斗君早上がりする？」

店長に俺は即答で答えた。

「はい！！！」

「じゃあ7時上がりね。」

そう言ってクスッと笑う店長に、俺も笑顔で返す。

「お疲れさまです〜。」

「はい、お疲れ〜。」

軽くお辞儀をして店を出た。

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家には帰りたくなかったので、澄人に連絡し、遊ぶ約束をした。

「珍しいな！お前が俺の家に遊びに来るなんて。」

「まぁ、早上がりだったしな。」

「新作のゲームあるんだけど、やる？？」

「やる！！」

久しぶりに遊ぶ俺たちは盛り上がって──

「そら！よーし！俺の勝ち〜！」

煽り気味な俺に澄人は少し拗ねて、

「なっ！それはずるいだろ！」

などと言い合い、二人で腹を抱え笑った。

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そんな空気を切り裂くように、俺の電話が激しく鳴った。

「母さんからだ、」

部屋の時計に目を遣ると、いつもバイトから帰る時間を過ぎていた。

頭が真っ白になった。

「電話来てるぞ」

その言葉で我に返り、急いで通話ボタンを押した。

「あんた！どこで油売ってるのよ！早く帰ってきなさい！」

「バイト長引いて……」

「しらないわよ！次帰る時間遅れたらバイト辞めさせるから！」

甲高い声が響き渡り、通話が切れる。

時計の音だけが鳴り響いた。

「帰る」

そう一言告げて、自転車に乗り急いで家に帰った。

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「はぁ…はぁ…ただいま！」

鬼の形相の母が走ってこっちに向かってくる。

「こんなことしてるからテストの点もずっと悪いんでしょ！この出来損ない！」

容赦なく罵声を浴びせて来た。

「それとこれとはまた別…」

俺が口を開く前に母は間髪入れずに言う。

「大体ねぇ、私のおかげで学校に行けてるわけ！ちょっとは親孝行しようと思わないわけ？！」

その時、心のダムが崩壊した。

（俺だって頑張ってるのに、母さんのことを思っているのに）

そう考えれば考えるほど嗚咽が止まらず、言葉が出なかった。

「あんたねぇ、泣くくらいなら私の言う事だけ聞いてなさいよ！」

気づけば顔がぐしゃぐしゃになっていた。

「こんな家出ていってやる！」

玄関の写真立てが倒れるほどの勢いでドアを閉め、呼吸も忘れ走った。走り続けた。

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そんな時、周りを見ると辺りは真っ暗で、一つの街灯が公園を照らしていた。

「どこだよ、ここ」

当たり前に吸っている空気を、いつもより多く吸い込むとブランコに腰掛けた。

「俺はこれからどうした良いんだろう…」

親の元を離れたいが、大学に行くには親が必要というジレンマに頭を悩ませていた。

「はぁ…」

見上げると、雲の隙間から顔を出した月の光に言葉を零した。

「綺麗だなぁ…」

どれくらい経っただろうか。気づけば月は雲に隠れてしまった。

「帰りたくないなぁ」

ふと、呟いた本音だった。

誰にも聞かれてないと思い弱音を吐いたその時だった。

「どうしたの？そんな顔して？」

そう言ったのは、色白の肌をした制服を着た少女だった。

「え？あっ…」

弱音を聞かれた事が恥ずかしく、言葉を詰まらせている内に──

「私と一緒に逃げない？」

心地よい風が頬を撫で、街灯の光に照らされながら、彼女はそう言ったんだ。

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