異界送りのシャルロット ～破滅を望んだ悪女は、異界の王に愛される～

第32話 無償の愛がある

　――決戦前夜、これはそれよりも以前の話である。

　シャルロットには、どうしても気に掛ることがあった。

　アレスが不在であることを確認して、シャルロットはニャンクスⅡ世を呼び止める。呼び止められたニャンクスⅡ世は足を止め、どうかしたのかとシャルロットを見上げた。

「神槍グラン・ギニョルについて、少し詳しくお聞かせ願えませんか？」

　明らかにニャンクスⅡ世の顔色が悪くなる。

　もごもごと言葉を濁らせて、それから小さく唸りだす。

　ひどく言い出しにくそうに、ニャンクスⅡ世が口を開いた。

「神槍の、なにをお知りになりたいのですかな……？」

「アレス様が何を犠牲にして神槍を扱うのかについてを」

　ぴしゃりと言い放つシャルロットに、ニャンクスⅡ世が深い溜息を吐き出した。

「さすがシャルロット様……。神槍に犠牲が付きものと、いつお知りになられましたか？　アレス様から直接お聞きに？」

「いいえ。アレス様はなにも。会話の節々から、私が勝手に察しただけです」

「そうでしたか……」

　いつもはぴんと立ったニャンクスⅡ世の耳が前に倒れる。

　明らかに気落ちした様子のニャンクスⅡ世を前にして、シャルロットはいつの間にか拳を握り締めていた。

「……神槍グラン・ギニョル。それは殺戮の竜の力そのものであり、全てを貫く呪われた槍でございます。無敵の力を誇る武器故に、扱う者は命を削らねばならないのです」

「命を……」

　――構わない！　シャルロットの呪いを解く為ならば、命なんて惜しくはない！

　いつかのアレスの言葉がシャルロットの脳内に響き渡る。

　その意味がようやく真に理解出来て、シャルロットは無意識にどうしてと呟いた。

「命を削る力を、どうして私のためになど使役するというのでしょうか」

　その問いにニャンクスⅡ世が目を丸くする。

　どうしてなどと、どうして聞くのかと驚いたのだ。

　ニャンクスⅡ世の驚いた様子にシャルロットは思わず戸惑う。

　何かおかしなことを言ってしまっただろうか。

　そう顔に出ていたのか、ニャンクスⅡ世は慌てた様子で口を開いた。

「愛しておられるからです！」

「愛しているから……」

「はいっ、アレス様はシャルロット様を愛しておられるのです！　それこそ、命を投げうっても構わない程に！」

「愛している、から……」

　繰り返し呟いて、どうしてと再び繰り返す。

（アレス様は間違いなく気が付いています。私がアレスを始めとして、異界の全てを利用しようとしていることに。なのに命を削る力を使うと仰る。愛しているから。私を愛しているから、利用されていると知っていても命をも投げ出す？）

　黙り込んだシャルロットを、ニャンクスⅡ世が不安げな顔で見上げる。

　すぐにシャルロットはいつもの落ち着いた顔をして、ニャンクスⅡ世に礼を告げて立ち去った。

　トルキアの大地を見下ろすバルコニーで、シャルロットは目を閉じて吹く風に身を委ねる。

　愛とは利用するものである。

　それは互いに利己的な感情があるからこそ成立する理論だ。

　ならば、無償の愛を前にしてその考えは通用するのか。

　しないだろうと、シャルロットは即座に結論付ける。

（……アレス様の愛は、私の知る愛とは深さも意味も、まるで違うのですね）

　その時になってシャルロットはようやく知った。

　利用することの出来ない、一途な愛があるのだと。