異世界風土記 －迷宮の中に、魔獣のにおいに、もういちど異世界を見つける。私を見つけ……てたまるか！－

第８話 爆発

（……うぉぉぉぉぉぉ！）

（……お願い！　お金のために！）

（……ブラボー！）

　バッシャァァァン！

　遠くで何かが海へ落ちた音がした。

　だが、ルピナの意識は柔らかな綿に包まれたようにぼやけている。

　お尻の下には、何か固い板のような感触。

「……んぅ？」

　潮風が頬を撫でる。

　ルピナがのっそりと目を開けると、見晴らしの良い景色が目に入ってきた。

　何だかやけに視界が高い。そして不安定だ。

「あれ？　ここは……」

「おぉ、ルピナ君。お目覚めかね？」

　足元から、やけに嬉しそうなローデンの声が聞こえる。

　見下ろすと、彼は親指を立てて満面の笑みを浮かべていた。

「先生？　なんで私、こんな高い所に……？」

「いやぁ、ガレン君の飛翔は素晴らしかったが、やはり『画』としては惜しかった。ルピナ君の懸念がようやく理解できたよ」

「そうですかー」

　まだ頭が働かないため、適当に相槌を打つ。

「そこで、急遽村長に頼み込んでね。エキシビション枠を追加してもらったのだよ」

「えきしびじょん？」

　脳内に濃霧がかかっている。意味が理解できない。

「ルピナ君には、カメラを持って飛んでもらいたい。なに、我々は頑丈だ。海に落ちれば怪我もしないさ」

「はぁ、なるほど。海なら平気ですねー」

　ルピナは了解とばかりに頷き、投石器の上にしっかりと座りなおす。

　さらに習慣とは恐ろしいもので、無意識にカメラの画角調整を始めた。

　ファインダー越しに青い空が見える。

「では、カウントダウンいくぞ！」

　村人たちが盛り上がり、声を合わせる。

　５、４……

（……この空、さっき見たなぁ）

　３、２……

（何か足りないって思って……何か足そうとして……）

　１……

（――高度感知式の魔導爆薬！？）

　ルピナの目がカッと開く。

　血が逆流するような悪寒。

　今、自分のポーチの中には何が入っている？

　上空で炸裂するようセットされた爆薬だ！

　そして自分は今、空へと射出されようとしているのだ。

「せ、せん、せい！　待っ――！！！」

　バシュッ！

　ルピナの言葉は、発射の衝撃で喉の奥に押し戻された。

「いやぁぁぁあああぁぁぁ！！」

　物理的に遠ざかっていく悲鳴。

　小柄で軽量なルピナの体は、投石器の性能を遺憾なく発揮し、グングンと高度を上げていく。

　群衆が、豆粒よりも小さくなる。

　耳が痛いほどの高度。

　風が肌を切り裂くように叩く。

　そして、今日一番の高さへ達した、その瞬間。

　高度感知が反応した。

　カッ――

　ド　ゴ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ン　！

　青空に咲いた紅蓮の大輪。

　鮮烈で、破滅的で、息を呑むほど美しい爆華。

「美しい……ッ！　い？　ルピナくぅぅぅぅん！！」

　まったく想定外の爆発に、ローデンの感動と悲鳴が入り混じる。

　爆風に煽られ、キリモミ回転しながら落下していくルピナ。

　しかし、その手にはしっかりとカメラが握られ、レンズは世界を捉えていた。

　これが自発的なプロ魂か、単なる反射か、はたまた職業病かは分からない。

　ただ、ルピナは思った。

　もう、二度と投石器にだけは乗りたくない……と。

　大きな水しぶきが、彼女の姿を飲み込んだのだった。

　一方地上では、爆炎の花に沸き立つような歓声が上がった。

「すげぇもの見たな！」

「今年の天翔祭、当たり年だろ！」

「最後のは優勝でいいだろ、優勝で！」

　こうして今年の『天翔祭』は、前代未聞の爆発エキシビション をもって幕を閉じたのだった。