異世界風土記 －迷宮の中に、魔獣のにおいに、もういちど異世界を見つける。私を見つけ……てたまるか！－

第３話 酒場にて夕食

　祭りの前夜とあって、村唯一の酒場はひどく賑わっていた。

　天井のランプは橙色の光を揺らし、長テーブルを囲んだ村人たちが酒杯を打ち鳴らしている。

　挑戦者とおぼしき男たちは肩を組んで「明日は飛ぶぞ！」と吠え、そのたびに拍手と笑い声が巻き起こった。

　焼けた肉と香草、脂の弾ける匂いが厨房から溢れ出し、酒樽からは赤みの強いエールが滝のように注がれていく。

　明日の『天翔祭』を前に、村の血が沸き立っているのが肌でわかる。

　そんな喧噪の奥、店の一番隅。

　柱の陰にひっそり置かれた丸テーブルで、ローデンとルピナは静かに夕食をとっていた。

　皿には、分厚いステーキ。

　焼き目の中からほのかに鉄が香る。

　ローデンは赤ワインを優雅に揺らし、ルピナは「まあ食べられなくはないですけど……」という表情を浮かべながらも、モリモリ食べていた。

「それにしても先生、相変わらず凄いです」

　ルピナは肉を飲み込んでから、憧れと不満を半分ずつ混ぜた目でローデンを見つめる。

「何がだい？」

「村長と話した時ですよ。『魅了』の力、いつ見ても大したものです」

「ははは、あの程度は軽い挨拶のようなものだよ」

「挨拶でできるレベルじゃないですよ」

　ルピナがむくれ気味に言うと、ローデンは深々とうなずき、杯を揺らした。

「ルピナ君。我々ヴァンパイアは長命と共に様々な能力が身につく。その能力は得手不得手といった個人差があり、私が多少『魅了』の能力に恵まれただけの話だよ」

「多少の範囲を越えているでしょ。村長さん、私には『どちらさま？』って反応だったのに、先生には『わが友よ！』くらいの勢いでしたよ」

「年季だよ、年季。君はまだ若い。むしろ、その若さにしては優秀な方だ。村長にしたって、相手の意識の隙はつけていたじゃないか」

「……そうですか？」

　ローデンは穏やかに笑みを浮かべて頷く。

「もっと自信を持つといい。君の丁寧な口調も、あどけなさの残る見た目も、油断を誘うには好都合だ」

「褒められてる、んですよね？」

「もちろん。どこをどう聞いたら貶してるように聞こえるのかね」

「まあ、見た目はちょっと。その……コンプレックスなので」

　ルピナは少し頬を赤らめると、誤魔化すようにジョッキをあおった。

　どうにもどこかカチンとくる。先生は完璧すぎて腹が立つのだ。

「さて。それじゃあ明日の撮影の段取りを決めようか」

「はっ、はい！」

　ルピナは慌ててジョッキをテーブルに下ろす。

　そして、腰のポーチから魔導メモ帳を取り出し、姿勢を正した。