少子化対策のため、政府がダンジョン婚を推奨してきた件 ―国家命令でマッチングした相手、どう見ても女子高生なんですけど！？―

第2話『初めてのダンジョンデート(仮)』

翌日。

俺は信じられない光景を目の前にしていた。

「うわあ……すごい」

目の前に広がるのは、巨大な空間の歪み。

青白い光を放つ、まるで巨大な水面のような「門」。

これが、ダンジョンの入口だった。

場所は東京都下の探索者訓練施設。初級ダンジョン「緑風の森」の管理区域である。

「初めてなんですか、ダンジョン？」

横で、みなとが不思議そうに尋ねてくる。

彼女は今日も制服姿……ではなく、探索者用の装備を身につけていた。動きやすそうな黒いコンバットスーツに、軽量のプロテクター。腰には短剣が二本。

似合っている。というか、完全に様になっている。

「ああ。適性テストで一度入ったきりだ。あの時は何もできずに終わった」

「そうなんですね。でも大丈夫ですよ！ 私が守りますから！」

力強く宣言される。

頼もしい。

が、守られる立場というのは、男としてどうなのだろうか。

「榊原さん、神楽木さん」

担当職員が近づいてきた。

「本日の『ペア適性テスト』について説明します。お二人には、初級ダンジョン第一階層を探索していただきます。目標は、最奥部にある『確認ポイント』への到達です」

「危険は……？」

「初級ダンジョンですので、致命的な危険はありません。ただし、魔物は出現します。神楽木さんの実力なら問題ないでしょう」

「はい！」

みなとが元気よく返事をする。

職員が俺に視線を向けた。

「榊原さんには、サポートツールとして『解析グラス』を支給します」

手渡されたのは、片眼鏡型のデバイスだった。

「これは？」

「装着すると、ダンジョン内の魔物や地形情報を解析できます。榊原さんの適性『索敵・解析』を増幅する装置です」

「……そんな便利なものが」

「Eランクでも、適切な装備があれば十分に戦力になります。神楽木さん、榊原さんの指示に従ってください」

「了解です！」

みなとが敬礼する。

……なんだか、すでに俺がリーダーみたいな扱いになっている。

「それでは、行ってらっしゃい」

職員に促されて、俺たちはダンジョンの入口へと歩を進めた。

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ダンジョンの中は、予想以上に「普通の森」だった。

木々が生い茂り、足元には草が生えている。空は見えないが、どこからか柔らかな光が差し込んでいる。

「これが……ダンジョン」

「初級は、割と現実世界に近い見た目なんですよ。上級になると、もっと非現実的な景色になります」

みなとが歩きながら説明してくれる。

彼女、意外と丁寧だ。

「榊原さん、その解析グラス、使えますか？」

「あ、ああ」

慌てて装着する。

視界の端に、HUD(ヘッドアップディスプレイ)が表示された。地図、方角、そして――

「魔物反応、前方五十メートル」

「おお、すごい！ もう感知できるんですね！」

みなとが感心したように言う。

俺も少し驚いた。こんなにはっきりわかるものなのか。

「数は……三体。小型魔物『フォレストスライム』」

「了解です！ 行きます！」

みなとが駆け出した。

速い。

一瞬で視界から消えそうになる。

「ちょ、待って――」

慌てて追いかけようとしたとき、前方で戦闘が始まった。

青いゼリー状の魔物――スライムが三体、木の陰から飛び出してくる。

みなとは躊躇なく短剣を抜き、一閃。

「やっ！」

鮮やかな動き。

スライムが一体、真っ二つになって消滅する。

続けて二撃目、三撃目。

あっという間に、三体すべてが消えた。

「……終わった？」

呆然としていると、みなとが戻ってきた。

「余裕でしたね！ 榊原さんの情報、すごく正確で助かりました！」

「いや、俺何もしてないけど……」

「情報があるだけで全然違いますよ！ 闇雲に探すより、敵の位置がわかってた方が戦いやすいです！」

満面の笑み。

……褒められている。

確かに、俺が敵の位置を伝えたことで、彼女は迷わず動けたのかもしれない。

「じゃあ、次行きましょう！」

「お、おう」

こうして、俺たちの初ダンジョン探索が始まった。

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三十分後。

俺たちは順調に第一階層を進んでいた。

みなとの戦闘能力は圧倒的だった。出現する魔物をことごとく瞬殺する。俺は解析グラスで敵の位置と種類を伝えるだけで、ほぼ何もしていない。

「榊原さん、次の分岐、どっちですか？」

「ええと……右」

地図情報を見ながら指示を出す。

みなとは素直に従ってくれる。

「榊原さんって、指示出すの上手ですね」

「そうか？」

「はい。的確で、わかりやすいです。私、あんまり細かいこと考えるの得意じゃないので、すごく助かってます」

「……まあ、会社でも似たようなことしてるからな」

「え、どんなお仕事なんですか？」

「ダンジョン産出物のデータ解析とか、流通管理とか」

「へえー！ じゃあ、ダンジョンのこと詳しいんですね！」

「まあ、知識としてはな。実践は今日が初めてだけど」

会話をしながら歩く。

意外と、話しやすい。

年齢差を感じさせないというか、彼女が妙にフランクなのだ。

「ねえ、榊原さん」

「ん？」

「私たち、ペアとして上手くいくと思いますか？」

唐突な質問。

俺は少し考えてから答えた。

「……まだわからない。でも、少なくとも探索の相性は悪くない気がする」

「ですよね！ 私もそう思います！」

嬉しそうに笑う。

その笑顔を見て、少しだけ思った。

(悪い子じゃないな……)

年齢差はあるけれど、性格は素直で明るい。一緒にいて、悪い気はしない。

「あ、目標地点が見えてきました」

前方に、光る標識のようなものが見えた。

「確認ポイント」だ。

「やった！ 着きましたね！」

みなとが駆け寄る。

俺も後を追った。

標識に手をかざすと、光が広がり、画面が表示された。

『ペア適性テスト 完了』

『所要時間:32分17秒』

『戦闘効率:98%』

『連携スコア:……算出中』

「連携スコア……？」

「あ、これ、二人の相性を数値化するやつです」

みなとが説明してくれる。

『連携スコア:1%』

「――――え？」

声が重なった。

1%。

最低値だ。

「……嘘でしょ？」

「うわ、私たち全然合ってませんね♡」

みなとが笑顔で言った。

「笑顔で言うことかそれ！？」

「だって、面白くないですか？ こんなに上手くいってたのに！」

「いや、面白くない！ 俺、すごいショック受けてるんだけど！？」

「大丈夫ですよ、これから上げていけばいいんです！」

能天気すぎる。

だが、彼女のその前向きさに、少しだけ救われた気がした。

「……まあ、確かにな」

「でしょ？ じゃあ、次も一緒に頑張りましょう、聡さん！」

手を差し出される。

俺は少し躊躇してから、その手を握った。

「……ああ。よろしく」

「はい！」

こうして、俺たちの連携スコアは最悪のスタートを切った。

でも、不思議と悪い気はしなかった。