花天月地『金蘭の友』

第8話

「おかえり！」

　部屋に入ると、すぐに庭先から声を掛けられた。

　周瑜は目を瞬かせる。

「……うん……ただいま。……伯符（はくふ）どうしたんだ？　そんなとこで」

「お前の帰り、待ってたんだよ」

　眼で、問いかけて来る。

「周瑜ごめん！」

　孫策は夕暮れの庭先で、もう一度頭を下げた。

「お前がいない間、毎日あそこの川、探したんだけど、笛は見つけられなかった……。

　母親の形見を捨てられるなんて俺なら絶対ムカつくし、腹が立つし、落ち込むと思う……。

　でも、ごめん！　許してくれ！

　こんなこと、二度としないって約束する！」

　周瑜は孫策の側まで歩いて来た。

「気が済まねえって言うなら、一発思いっきり俺を殴っていいぞ。

　お前、この前俺に謝ったけど、今回のことでお前が俺に謝らなきゃなんねえ理由、やっぱどう考えても少しも無いぜ。

　全部、俺が悪かったんだ。

　頼む！　水に流してほしい！」

「……それを言うために私を待ってたのか？」

「母上に言われたんだよ。親父が戦で死ぬことも、ちゃんと考えたことがあるかって。

　俺は正直、考えたことが全くなかった。

　おかしいよな。孫家は武門で、親父は今までもいろんな場所に行って、色んな戦いをして来たのに、親父が負けて死ぬなんて、俺は少しも想像してなかった」

「……とても強いひとだからね」

　周瑜が言う。

　孫策は頷いた。

「でもそれとこれと何の関係が？」

「それはつまり……、一日一日を、無駄にすんなってことだな！」

　孫策は青灰色（せいかいしょく）の瞳を輝かせる。

「こういう時代だから、不測の事態が起こることはいつでもある。

　だから、いつも後悔せずにいろってさ。

　親父が出陣する時は必ず見送って、

　お前とも、喧嘩で一日費やすよりも今まで通り競い合って、楽しく費やした方が、同じ一日でもずっといい。

　だから……その……」

「うん」

　不意に気恥ずかしくなって俯いた孫策を、周瑜は優しい表情で見遣った。

「ごめん、伯符」

「ん？」

「君が、そんなに笛を探していてくれたなんて知らなくて。

　言っておけばよかったな」

　周瑜は言って、懐から笛を出した。

　それは孫策が投げ捨ててしまった、あの笛だった。

「あれっ⁉　おまえ、それ……」

「実はあの夜、あの後気になって、川に行ってみたんだ。

　月が明るかったし、見えるかなと思って。

　今は雨の少ない時期だし、川が荒れてないなら絶対川底にあると思った。

　案の定、見つけられたよ」

　周瑜は笛に唇を触れさせ、軽く吹いてみた。

　流して吹いた音でも、背筋がぞわぞわするほど澄み切った、美しい音だ。

　周瑜は顔を上げ、微笑んだ。

「音も大丈夫。箱に入っていたから、運よく水が入らなったんだ」

　孫策はそこに尻もちをつく。

「なんだ～～～～～～～……よかった……！　俺てっきり、もっと下流まで流されたんじゃないかって思ってさ……」

　要するに孫策は周瑜が回収した後、ずっと探し回ってたということだ。

　安堵して、そこにしゃがみ込んだ孫策を、周瑜は優しい表情で見下ろす。

　無駄足を踏ませるなと怒られるかと思ったのに、孫策は怒らなかった。

　笛が見つかったことを、心の底から安堵してくれてるのが伝わってくる。

　周瑜は庭先に下りて、座り込んだ孫策の前に、しゃがみ込んだ。

「ごめん。もっと早く言っていれば良かった」

「まぁそうだけど。お前本家の用事だったんだし、仕方ない。見つかったならいいんだよ。俺、すげー気になってたから……」

「探してくれて、ありがとう伯符」

　顔を上げると、周瑜が夕暮れの陽射しの中で、微笑んでいる。

　優しい、綺麗な笑顔に孫策は一瞬見蕩れた。

「私と仲直りしてくれるか？」

　笑いかけられて、夕暮れで良かったと、孫策は思う。

　じゃないと今、顔が赤いことが周瑜にばれたはずだ。

「うん。俺も、ごめんな。周瑜」

「いいんだ」

「うん」

「今から夕食なんだ。折角だから、一緒に食べて行くか？」

「うん」

　よし、じゃあ行こう、と周瑜が立ち上がり、孫策に手を貸して引っ張り上げる。

　孫策は胸の辺りを摩った。

「あ～～～～……なんかお前とぎこちなくなるの嫌だ。どうも落ち着かなくなる。

　もう二度とこんなことしたくねえ……」

　そんな風に呟くと「わたしもだ」と周瑜も吹き出して笑った。

◇　　　　◇　　　　◇

　笛の音が聞こえて来た。

　周瑜ではない。

　修錬場を覗くと、孫策と周瑜が一緒にいて、孫策が笛を聞かせてやっているようだった。

　吹き終わると側で兎を抱え、聞いていた周瑜が明るい声で孫策を誉めた。

「とても上手くなったんだな、伯符。すごいよ」

「へへ……ほら、武門と言えども一つくらい雅な嗜みがないと駄目だからな。

　一曲だけだけど……全然吹けないよりはいいかなぁって」

　うん、と周瑜が頷いている。

「そりゃ、お前に比べれば下手だけどさ」

「そんなことはない。上手だよ」

「おだてるなよ。俺は調子にすぐ乗る」

　周瑜が笑った。

　抱えていた子兎を撫でてやる。

「この兎の足の手当ても、君がしたんだろう？　ちゃんと出来てるよ。傷はもう治ってる。

　あとはしばらく庭にでも放っておけば、元通り走れるようになると思うよ」

「そうか！　お前が前に猫の足手当してやってたの見てたから、もう見様見真似でやってみたんだ」

「偉いな。全部ちゃんと出来てる。孫策に見つけてもらって、良かったな」

「山に返して俺が狩り取ったら嫌だから、屋敷で飼ってもいいかな？　黎（れい）がなんか飼いたいって言ってるんだよ」

　周瑜は頷く。

「じゃあ、怪我が治ったら妹君に贈ってあげたら？」

　籠に戻すと、兎は籠からひょこ、と顔を出し耳をふくふくと動かしている。

「こいつの世話してたらさ、黎の『遊んでくれ』攻撃も少し止むかと思って」

　なるほど、そういう策なのか。

　周瑜は笑った。

　自分の笛を取り出す。

「一緒に吹いてみるか」

「俺お前ほど上手くねーぞ」

「一緒に吹いてみたいだけだ」

　くすくすと周瑜が笑い、軽く指を動かす。

「君は今の曲をもう一度吹いてくれ。私が合わせるから」

「ん。分かった」

　孫策が吹き始めると、周瑜は静かに旋律を合わせ始める。

　孫堅は吹いている二人を眺めながら、修錬場の入り口に凭れかかり、微笑ましそうに見ていたが、やがて静かにその場を後にした。

　さすがに合わせる周瑜の音は際立ったが、孫策も合わせやすいのだろう、さっきよりも音が伸び伸びと響いている。

　あの二人はそういうところがあるのだ、と彼は思った。