最強ギャルと付き合おうとしたら、恋が初体験すぎて俺の方が翻弄されています

第8話 鳳条さんと気持ち

「兄ぃ。髪ぼっさぼさだよ」

「なあ妹よ」

「聞かんぞ」

「正解って、なんだろうな……」

「うわめんどくせぇ」

　日を超えて。憂鬱、とは違うけれど、荷物を背負っているような、そんなずっしりとした重い体をなんとか動かしていた。

　結局鳳条さんと和解できずに昨日は終わった。

　そして、今日会ったとて、何を話せばいいのやら……と、正解が分からずにいた。

「ほら兄ぃ、さっさと出る」

「しかし妹よ」

「めんどくせえって。ほら、行った行った」

　妹に追い出されるように家を出た。

　＊＊＊（通学する）

　通学中は重い脚をせっせこ動かしていた。

　外で鳳条さんと会うかもしれない。会った所で何を話せばいいのか分からない。

　だが学校に着けば必ず会う。そのときにかける声は……何が正解だ？

　結局、通学路では鳳条さんとは会わなかった。

　教室に入り、自分の席に着く。鳳条さんはまだ来ていない。

「おうタカ」

「……日向」

　唯一といっていい友、日向が声をかけてくる。

　……こいつとの仲が深いわけではないが、だが、頼れはする。聞く、か。

「で、昨日はどうなったんだ？」

「日向。俺……」

「おう」

「……やった」

「やっ！？」

　そう。取り返しのつかない、失態を。

「それは……あれかぁ……？　鳳条さんと……、学校で……」

「ああ……。最初は、俺が間違ってて……」

「そ、そうだな。最初は、そりゃそうだろ」

「でも途中からはいい感じで……」

「そ、そういうもんなのか？」

「でも、最後にダメになって……」

「ペ、ペース的なもの、か？」

「そのあとも、俺は……」

「分かった……！　もういい……！」

　肩を持つ日向。その手は力強かった。

　ああ、思い返せば全部だめだったのかもしれない。

　そうだ。俺だって、経験があるわけじゃない。

「そのよ、タカ。俺だって詳しいわけじゃないが、最初ってそういうもんらしいぞ」

「……、そうかな」

「そうだって。だから、な。次を考えようぜ」

　次。次、か。

　確かにそうだ。過去を変えられないのは知っている。なら未来を見るべきなんだ。

「おっ、噂をすれば」

「！！」

　その声で振り返る。教室後ろの扉から鳳条さんが入ってきた。

　パッと見ではいつも通り、見えるが――。

（ダメだ。俺が見てられない！）

　それでも、俺は……！

　＊＊＊（昼休み）

「……」

　何も、起きない。

　＊＊＊（放課）

　だ……。

　駄目だ……。声をかけられない。三秒以上彼女を見ていられない。

　どうすればいいかが分からない。どうする。

「じゃあ今日は終わりだ。用事ないやつは真っすぐ帰れよ～」

　担任の号令で一日が終わる。自由な時間になる。

　鳳条さんの席を見る。……と、もう立ち上がって教室を出ようとしていた。

　その背に……声をかけられるわけもなく。おれはぽつりと残された。

（帰る、か）

　策も考えも思いつかない。どうやったらいいんだ。

　とぼとぼ。重い脚で帰る。下駄箱まできた。と、その戸を開けた時。

「ん？」

　開けた拍子にひらりと落ちる紙。なんだかデジャヴだな。

（嫌な予感がする）

　昨日はこの流れで紫峰柑奈にしてやられた。まさか今回も？　と警戒しながら紙を拾い上げる。なになに……。

『ハルへ

　まずはごめんなさい。どうしても、対面だと上手く話せない気がして』

　柔らかい筆跡に、ハルという呼び方。これはきっと鳳条さんのものだろう。

『私って、ほんとに不器用だよね。それでね、もし今日、ハルが気を悪くしちゃってたらごめんって言いたかったの』

「……」

『でもね、私は、いまでも分からなくって。正解がわからないの。

　ううん、違う。本当は話をすべきなんだと思う。だけど……』

　……。ここまではスラスラ書いていたのかもしれない。だがここから先が何度も書き直した形跡がある。

『ハルと出会って、初めてをたくさん経験してる。それはとても楽しくて、嬉しい。

　でもハルが好きって言ってくれたあとね。ほんとは――』

　唾を呑む。

『すごくうれしかった。それは本当。でも、なんだろう。好きっていうのと、好きな人に好きって言われるのが、こんなに胸が苦しいんだって、初めて感じた。

　それで、分からなくなって。逃げちゃった』

「鳳条さん……」

『ごめんなさい。でも、あとちょっとだけ時間が欲しいの。

　ちゃんと、私も応えたいから。だから――

　また明日』

　手紙はここで終わった。文章にやや破綻が見えるのは、それだけ彼女は真剣に考えているということなのだろう。

　でも、気持ちは伝わった。

　俺に出来ることは、彼女を受け止めてあげることだ。

（ふー……、よし）

　俺も手紙を書くことにした。なんとなくそのほうがいいような気がして。

　これはきっと簡単なことじゃない。一緒に正解を見つけていければいいんだ。

　また明日から、少しづつ取り返していこう。

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