ココロ・ノート〜”ココロの音が聴こえる少女”が紡ぐ やさしい奇跡の物語～

第２９話 五十ソルの借金

「……ビジネス？」

　アレクの目が、さらに鋭くなった。

　後ろで成り行きを見守っている父からも、怒りのビートが聴こえてくる。

　それを見て、ヴィヴァーチェさんが慌てて手を振った。

「いやいや、怪しいものじゃありません！真っ当なビジネスです！」

「真っ当かどうかはこっちが決める。まずは説明しろ」

「は、はい！」

　ヴィヴァーチェさんが、大きく息を吸い込んだ。

「アリアさんには、人の心の問題を解決する素晴らしい力がありますよね？」

「……まあ、はい」

「その力を必要としている人は、たくさんいるはずです！」

　ヴィヴァーチェさんが、目を輝かせた。

「でも、アリアさんはそういう人たちと、どうやって出会えばいいか困っていませんか？」

　確かに、今までは偶然や紹介で出会ってきた。でも、困っているかと言われると……ちょっと違う気もする。

　どう反応していいのかわからずにいると、ヴィヴァーチェさんが人差し指を立てて、芝居がかった調子で続けた。

「そこで僕が、アリアさんの力を必要としている人を紹介します！」

「……それで？」

　アレクが不機嫌そうに聞いた。

「そして、アリアさんが問題を解決して報酬をもらったら、僕も紹介料としてその一部を僕にもいただく！」

　ヴィヴァーチェさんが、得意げな顔でにっこり笑った。

「みんなが幸せになれる関係です！アリアさんは困っている人を助けられて、僕は紹介料がもらえる！どうです？完璧でしょう！」

　……沈黙。

　アレクと父が、険しい表情でヴィヴァーチェさんを見ている。

　これは、あまりいい雰囲気じゃないよね……。

「……要するに、アリアを金儲けの道具にしたいってことか」

　アレクが冷たく言った。

「ち、違いますよ！確かに商売なんでお金は頂きますけど、困っている人の手助けをして対価を頂く立派な商売です。ただの金儲けとは違いますよ！」

　ヴィヴァーチェさんが、大げさに胸を押さえた。

「僕は、アリアさんと困っている人たちを繋ぐ、橋渡し役になりたいんです！」

「断る」

　父が、きっぱりと言った。

「娘を、商売道具にはさせん」

　心の音を聴かなくても、父が怒っているのは見てわかる。

　父のコントラバスは地を這うように低くなっていて、ちょっとしたことで暴発しそうだ。

「商売道具なんて思っていません！アリアさんの力は特別なものでしょう？その力に対して対価を払うのは当然のことです。お金に罪はありません、霞を食べて生きていけるわけじゃないんですから」

　なおも食い下がって説得しようとしているけど、父とアレクには響いていない。

　このまま話し続けても埒が明かなそう。それに、彼の心の音から聴こえる「ある事」が気になっていた。

「あの、ヴィヴァーチェさん。ひとつ、聞いてもいいですか？」

「はい！何でしょう？」

　父やアレクとのやり取りに困っていたヴィヴァーチェさんだから、私からの質問に活路を見出そうとしたんだろう。期待するような目でこっちを見ている。

　そんな目で見られると、ちょっと申し訳ないんだけど……

「ヴィヴァーチェさん。商売のお話はわかりました。受けるか断るかは考えてみますけど、ひとつ気になることがあるんです」

　私は、申し訳ないと思いながらも、少し勿体ぶった言い方をした。

「気になること？なんでしょうか、僕で答えられることなら何でも話しますよ！」

　ヴィヴァーチェさんは大げさな身振りでアピールしている。いっそ必死といえる感じだ。

「ありがとうございます。気になることなんですけど――ヴィヴァーチェさんは、何に怯えているんですか？かなり焦っていますよね？」

「！なっ……！？」

　ヴィヴァーチェさんはかなり驚いたみたいで、口をパクパクさせている。

　私が心の音を聴けて、感情がわかることを知ってるはずなんだけどなぁ。

　いざ自分の事となると、隠せると思ったのかな？それとも、私のチカラの事を忘れてた？

「あの……私が心の音で感情を聴き分けられるって知ってますよね？」

「あ……いや、でも違うんです。それは僕個人の事情であって……そう、そうなんです！アリアさんに伝えるようなことじゃないんです！」

　かなり動揺してるみたい。落ち着いてもらわないと、ちゃんと話が聞けなくなっちゃう。

「お前！一体なにを隠している！正直に吐け！」

「ひえっ！？い、いや……隠しているわけじゃないんです！わざわざ言わなくてもいいことなんですよ！」

　ああもう！アレクが凄むと話が進まなくなっちゃう！

「アレクさん、ちょっとだけ静かにしてもらえますか？私、この人の話をちゃんと聞きたいんです」

　私がそう言うと、アレクは渋々だけど引き下がってくれた。これで落ち着いて話ができるかな？

「ヴィヴァーチェさん。どうしても言いたくないことなら無理には聞きません。教えてくれなくても、あなたが悪い人じゃないってことはわかっていますから」

「アリアさん……」

　彼は悩む素振りを見せた後、観念したように話してくれた。

「実は……借金があるんです、僕」

「……は？」

「５０ソルの借金です」

　ヴィヴァーチェさんが、涙目になりながら言った。

　５０ソル……お父さんの１０年分の稼ぎなんて……。

「僕の故郷で、仲間たちと商売をしていたんですけど、ちょっと失敗しちゃいまして……」

　そう言って項垂れている彼から、意外な音が聴こえてきた。

　あれ？いま聴こえた音って……

「借金！？お前……それでアリアに近づいたのか？アリアのお人好しなところに付け込んで、騙そうとしてたんじゃないのか？」

　アレクが眉をひそめながらヴィヴァーチェさんに詰め寄る。

「いえいえ、とんでもない！アリアさんとは一緒に商売をしたくて声を掛けたんです。騙そうなんて思ってませんよ！」

　必死に訴えるけど、アレクの顔は険しいまま。ヴィヴァーチェさんはすっかり怯えてしまって、さっき聴こえた音も消えてしまった。

「もう、アレクさん！そんなに喧嘩腰だったら、ヴィヴァーチェさんが可哀想でしょう？それに、すっかり怯えちゃって、心の音も聴きにくくなっちゃいます！」

　アレクが私のために言ってくれているのはわかってる。だけど、ヴィヴァーチェさんが何か悪いことをしたわけじゃないのに、これじゃあんまりだ。

「っ！……わかったよ。お前の好きにしたらいい」

　ああ、怒っちゃった。アレクのチェロがキーキーってひび割れたみたいに鳴ってる。

　申し訳ないけど、不貞腐れたアレクのことは後でフォローするとして……まずはヴィヴァーチェさんから話を聞かなきゃ。

　でも、こっちも恐怖でトランペットの音がスカスカになってるから、まずは落ち着いてもらおう。

「ヴィヴァーチェさん、一旦落ち着きましょう。お茶のお代わりはいかがですか？」