**生きるか死ぬかを問われれば ─ 白い部屋の魔女シルフィア ─**

第23話 やがて光は雪へと変わる

　シルフィアの身体が黒い炎に包まれていた。

　ユキの放った光の中に閉じ込められ、かつやっちょはもがいた。部屋の様子は真上から見て取る事が出来た。

「シルフィアー！！シルフィアー！！」

　何度も叫ぶが声は届かない。

「くっそ……どうすりゃいい。早くシルフィアを助けないと丸焼けにされちまう！」

　相手はユキ。飛び降りた時のままのユキだった。

　今のシルフィアじゃ彼女に声は届かない。

　シルフィア≠ユキ。

　愛を拒む事で自己を肯定してきたシルフィアと、愛を望んだ事で自己を否定するしかなかったユキ。そんなんどうやって理解し合えっていうんだ。

　かつやっちょは歯がゆい思いに歯を食いしばった。

「シルフィアーー！！」

　その声はただ光の中で虚しく木霊しただけだった。

「ごめんなさい。……ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。────」

　シルフィアは謝るしかなかった。何度も謝った。

　炎は尚も燃え上がる。

「謝ってほしいんじゃないの。

　私の苦しさは貴方には分からない。貴方は私が死んだ事を罪だと思ってた。それどころか、自ら死を選んだ者を罪人のように扱った。傲慢で幼稚な貴方の世界。それは貴方の罪なの。私は“生きたかった”だけ。

　……普通に、生きたかっただけ。」

「ユ、ユキ。……お前、は。ゴホッ。ずっと。……この部屋での出来事を見ていた、のか？ゴホッ。」

　さっきからずっと黒い煙を吸い続けている。肺はもう限界だ。

「えぇ。最初から。

　いいね本当に。あの男の人、あなたに惚れてるんじゃない？……イヴァンって人もね。どうでもいいけど。苦しい？」

　ユキは手を挙げた。光がシルフィアを覆い、まとわりついていた黒い炎が消えていった。

　シルフィアは膝から崩れ落ちた。

「はぁはぁ。ユキ。本当に、す、済まなかった。私は……忘れていた、んだ。お前の事、……冬花の事、父将嗣の事、冬弥の、事。

　あの日、ゴホッ。私は……死んだ。み、見ず知らずの場所に、ゴホッ。……立っていた。」

　シルフィアを覆う炎は消えたが、部屋を燃やす黒はますます燃え上がった。

　シルフィアは続けた。

「ゴホッゴホッ。……そしてベルドナと契約した。奴は魔王を倒せ、神を殺し神になれ、と私に命じた。私は死んでも時間が巻き戻るという呪いを与えられた。その力を使うしか無かった。

　目の前にあったのは死と、絶望だけだ。私は、六千六百六十五回、“あの世界”で殺された。」

「え？……そんな。 」

　ユキの顔に驚きが滲む。

「死を選ぼうと何度も思った！

　だが出来なかった！私は“生きよう”としていた！どんなに絶望的な死に方を繰り返しても！私は生きたいと！仲間を、皆を！守りたいと願った！！

　……今ならわかる。自ら死を望み選べば、死に戻りの呪いは解けていたのかもしれない。

　でもそんなのは罪滅ぼしにはならない！

　私は……私は！！」

　シルフィアの呼吸が一瞬止まる。息を吸う。

「ユキ……お前じゃなかった。“冷血の魔女”シルフィア•ローズだ。」

「そんな……。 」

　ユキの瞳は見開き、微かに揺れる。呆然と立ち尽くす。身体の力がスっと抜けていった。

　黒い炎は、静かに力を失っていった。

「何で。何でよ。

　何でよおおおおお！！何でそんな“死”を耐えたの。……何で。」

　ユキは座んだ。涙が流れた。

　ユキには理解出来なかった。“生きたかった”ユキの願いを、シルフィアが背負っていた事に。

「ユキ…………。 」

　シルフィアはユキを抱きしめた。何も言えなかった。氷のような冷たさが胸を突き刺した。

「シルフィア。私は生きたかった。お母さんに愛されたかった。でもダメだったの。お母さんの愛はいつも白かった。たがらお母さんの白で、全部塗りつぶしたかった。色を視る私は私を許せない。

　ねぇ。……教えて？貴方は私。じゃあ私は、誰？

　ねぇ、教えてよ！！！」

　ユキはフラフラと立ち上がる。左眼の緑が黒く光り出すと、部屋の炎が再び燃え上がった。

　……まずい。これ以上シルフィアが攻撃されたら！！かつやっちょは必死に光の中でもがき続けた。

　一瞬だけ、光の中に亀裂。ユキの心を割いた亀裂。かつやっちょは見逃さなかった。力一杯に飛び出す。脱出だ！

「ふっざけんなああああああ！！！」

　ユキは上を見上げる。

　バチィン！

「いたっ！」

　かつやっちょはユキの頬を思いっきり叩いた。

「かつや。……良かった。」

　シルフィアのホッとした表情を見るよしもなく、かつやっちょはぶつけた。

「お前はユキだ！愛されなかったユキだ！生きたかったユキだ！なぁ、そうだろシルフィア！冬花は、お前の母ちゃんは“生きて”って言ったんだ！それは、シルフィアじゃねぇ！ユキ、お前への言葉だろぉぉ！！」

　白い部屋に黒い炎、舞い散る光の粒。その中に、オレンジ色の光が差し込む。

　ユキは目を見開いた。緑色が涙で揺れていた。

「そして冬花はシルフィアと会った！見てたんだろ？お前の母ちゃんは直ぐに“ユキちゃん”って。わかるか！？それは、母ちゃんの祈りが母ちゃんを救った瞬間だった！お前の染めた白は、シルフィアが受け継いでここまで連れてきた！！

　お前が救ったんだよ！」

「な、何で。……そんな。私がお母さんを、救った。」

　ユキは後ずさる。

「わ、わたしが、お母さんに。ち、ちゃんと、愛して貰ってた。生きて欲しかった……の？」

　黒い炎が消えていく。部屋が白を取り戻していく。

　シルフィアはユキを抱きしめた。

「お前は私だ。私はお前を、愛してる。ユキ、生きていいんだ。生きていいんだよ。」

　涙が舞う。流れ落ちた涙が光の粒に弾けた。

　そして光は、雪へと還る。

「光の雪……。キレイ。」

　ユキは光の粒を手で掬った。

「シルフィア。貴方を、赦す。」

　ユキは微笑んだ。

　シルフィアもまた微笑み、手を伸ばす。

「神子戸（みこと）ユキ。

　我は“冷血の魔女”シルフィア•ローズ。

　舞い散る雪の中に一筋の陽を。

“生きて”。

我々の母が望んだ結末を、果たす心を、お前は持ち合わせるか？お前の白は私がどこまでも運んでいく。この身が尽きるまで、持っていく！

　問う。生きるか、死ぬか。」

　シルフィアの頬に涙が伝う。ボロボロの顔に光が宿る。心の中で苦笑する。

　―──何度目の涙だ。私は泣き虫だ。

　ユキは口をゆっくり開いた。

「“生きる”。」

「扉を開ける。ユキ。……うっ。うぅ。 」

　笑顔でなどいられない。声が震える。喉が熱い。溢れる。

「泣かないでよ。シ、シルフィ……。ぅぅ、ぅあああああああああああああああああああああああ！」

　ユキはシルフィアを抱きしめた。

「ごめんなさい、ごめんなさい！私はあなたを、私は私を、傷つけた！お母さんの事、ずっと好きだった！でも愛されてないって思ってた！違ってた！わたし、わたし、お母さんに抱きしめて欲しかった！

ずっとずっとずっとずっと一緒にいたかった！嫌われてたけど、お父さんが話しかけてくれるのも嬉しかった！冬弥もねえちゃん、って！言ってくれるの嬉しかった！わたし本当は、死にたくなかった！皆に死んで欲しくなかった！

私が生きても、もう、誰もいないよ！！誰もいない！！」

　シルフィアはユキの頭を撫でた。

「ユキ……。心配するな、大丈夫だ。

　私“達”がいる。だろ？かつやっちょ。」

「あぁもちろんだ！」

　親指を立てながら笑顔を見せた。

「貴方達だって消えるかもしれないじゃない！なんでそんな事！」

「ばっきゃろー！！俺達が消える訳ねーだろ。な？シルフィアお姉様？」

「ふ。いつもいつも。

　奇跡にすがれ。ユキ、かつやっちょ。願いの力は扉を開ける。」

「そんな曖昧な！」

「大丈夫だ。シルフィアを信じろ。俺もばちこり生き返ってみせる。んで、俺はお前を見つけ出すよ。……何年かかってもな。

　もはや妹だろ。“お兄ちゃん”って呼べ。ふはは。」

「バカは死んでも治らないな。

　……いよいよか。 」

　白い部屋が崩れ出した。

「さぁ、行け。ユキ、かつやっちょ。」

「シルフィア……。私、私、忘れないから！生が尽きるまで、私も貴方を連れていくから！！」

「あぁ、ユキ。私もだ。……ありがとう。

　生きろ。私の分まで、尽き果てるまで、生きろ！！」

「うん。」

　ユキは扉を開いた。そして微笑み、消えていった。

その笑顔はいつかのキャンパスに描いた、母と冬弥と手を繋ぐ“私”だった。

「かつやっちょ。」

　シルフィアはかつやっちょに近づく。

「ちょ、なに？」

　そっとキスをした。

「……ありがとう。

　お前が居て楽しかった。少し寂しいな。」

「少し？めちゃくちゃ寂しそうじゃん！？初めてのチュー俺でいいの？」

　かつやっちょは真っ赤だ。

「は、初めてじゃない！……バカ。」

「シルフィア。扉開け。何度も試してたんだろ？俺を生き返らせたいって。知ってたぜ？もし成功しなくても構わないから……。まぁもし成功したら、ユキは任せろ。

早くしろ！部屋が崩れてるぜ？」

「お前の任せろは信用出来ないが。

　その時は頼む。」

「最後はベルドナか？最後まで見守るつもりだったけどな。それだけ心残りだ。お前なら大丈夫。さぁ早く！」

「かつやっちょ。分かった。

　──────生きるか、死ぬか。」

「どこまでも生きる！！」

　かつやっちょは扉を開いた。

「シルフィア、好きだ。じゃあな。」

「私もだ。

　ユキ、かつやっちょ。

　─────ごきげんよう。」

　そして白い部屋は、崩壊した。