第2話 偽りの名前
バーのカウンター。
氷がグラスの中で静かに溶けていく。
「お仕事は何をされているんですか？」
彼の問いに、準備していた答えを返す。
「化粧品関係の会社で事務をしています」
「化粧品……なるほど」
なぜか含みのある言い方。でもそれ以上は追及してこない。
彼はグラスを置いて立ち上がる。
会計を済ませながら、振り返って微笑んだ。
「また会えるといいですね」
そう言って店を出ていく。残された私は、なぜか物足りなさを感じていた。
ただの挨拶なのに、心臓が不意に熱を帯びている。
店を出た後、事務所に連絡した。
「どうだった？」
「少し話した程度です。まだ様子見の段階ですが」
「そうか。今回はそれほど深入りしなくていい。気づかれないよう注意しろ」
通話を切る。
あくまで仕事。
彼は依頼人の恋人で、ただ試すだけ。
そう自分に言い聞かせた。
***
休日の美術館。
早川蒼真が月に2回訪れる場所だと、依頼人からの情報にあった。
現れる時間帯を見計らって館内に入る。
「こんにちは」
背後から声をかけられて振り返ると、彼が立っていた。
「偶然ですね」
微笑んでいるが、どこか読めない表情。
「ええ、びっくりしました」
まるで私を待っていたかのような自然さ。
「美術館にはよく来るんですか？」
「いえ、友人に勧められて」
鼓動が早くなる。
「よければ、一緒に回りませんか？」
こちらから縮めようとした距離を、逆に縮められているような不思議な感覚。
「はい、お願いします」
この人にどこまで踏み込んでいいのか分からない。
ただ、これ以上は危険だと本能が告げている。
***
展示室。油彩の匂いがわずかに残る静かな空間で、彼は一点の絵の前に立ち止まった。
青の濃淡が美しい海の風景画。
「この絵、動いているように見えませんか？」
不意に話しかけられ、私は隣に並ぶ。
「確かに……波が揺れているようですね」
「筆の流れが独特なんです」
言葉は淡々としているのに、その目は絵の奥を覗き込むようだった。
真剣に見つめる横顔に、私の視線が吸い寄せられる。
「見ていると心が落ち着きます。でも、どこか寂しさも感じる」
「私もそう思います」
不思議な人だ。
「愛を確かめたい」
という依頼人の言葉を最初は理解できなかったが、今はその気持ちが少し分かった。
***
閉館間際。出口に向かう人の流れの中で、彼が横に並んで歩く。
短い沈黙の後、彼が口を開いた。
「連絡先を教えていただけませんか？」
一瞬、呼吸が止まる。
これは仕事。
そう自分に言い聞かせながら——
「はい」
仕事用に作った捨てアカウントの連絡先を教える。
偽名、偽りの自分。
それなのに、受け取った彼の笑みは真っ直ぐで。
「詩織さん。素敵な名前ですね」
胸が痛む。嘘の名前を褒められることの切なさ。
「じゃあまた」
人波に消えていく彼の背中を見送りながら、私は胸を押さえた。
偽りでつながったはずなのに、心の奥で小さな期待が灯っている。
戸惑いと、ときめき。その両方を抱えたまま、夜の街を歩き出した。
これは仕事。なのに、なぜこんなに心が揺れるのだろう。
彼の依頼人への想いは本物なのか。それとも……。
私が確かめようとしているのは、一体何なのだろう。
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