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第21話 体調不良？

「副会長、いつもより顔色が悪くありませんか。最近、毎日のように文化祭のお手伝いをしてくれています。働きすぎです。」

　家庭科部の部長が、私をじっと注視しながら問いかける。

　かつては会話の成立すら怪しかった生徒が、今では私の体調を気遣ってくれた。

　大きな進歩だ。

「……？急に微笑んでどうされたのですか？何か良いことがあったのですか？」

「ふふっ、気にしないでください。それに体調も問題ないですよ。」

「いいえ、いつもより体温が高いように見受けられます。」

　生徒にきっぱりと言い切られた。

　思わぬ圧を感じ、自分の額や首に手を当ててみれば、確かに、いつもより少し身体が温かかった。　

　まさか、生徒は私を見ただけで体温を把握できるのか。

　しかし、気分が悪いといった症状も特にない。

「教室移動ばかりしていたので身体が温まっているだけですよ、きっと。心配してくれてありがとう。」

「そうですか。……ご無理をなさらないでくださいね。」

　生徒はまだ納得しきれないのか首を傾けていたが、それ以上は何も言わなかった。

「家庭科部の仕事で、何かお手伝い出来ることはありますか？」

　いつものように依頼内容を問いかければ、生徒は両手を合わせて応えてくれた。

「実は、りんごのクッキーを改良したいと考えていました。というのも、図書室に新しいレシピ本が追加されたそうです。参考資料として使用したいです。」

「では、図書室で借りてきますね。」

「副会長、いつもありがとうございます。」

　快諾した私の両手を、部長はそっと包み込むように掬った。

　最近の生徒は、お手伝いを引き受ける度に、この仕草で感謝を伝えてくれる。

　初めの頃の不自然な様子が嘘のように、今ではその動作に感情が滲んでいた。

　そんな生徒の変化に頬が緩む。

　私はいつもより軽い足取りで図書室へ向かった。

　図書室へ向かうためには、生徒会室の壁紙へ行き先を記入する必要がある。

　逸る気持ちで「図書室」と書き込み、扉に手をかけた。

「あれっ」

　ふと身体の力が抜け、手が扉から滑り落ちた。

　視界の端が滲み、遠くのざわめきが水の中のようにくぐもって聞こえる。

　重心を失い体勢を崩したが、とっさに扉へもたれかかり、なんとか倒れずに済んだ。

　今はもう、力も戻ってきている。

「真宵、今ちょっとフラついていなかったか。」

　物音を立ててしまったのか、ルルさんが私の不調に気づいてくれた。

　忙しい中で声をかけてくれたことが嬉しい。

　だけど、これ以上心配をかけるのはよくない。

　小さく力こぶを作り、問題ないことをルルさんへアピールしてみた。

「大丈夫です。移動教室が多かったので体力切れだと思います。」

「ならいいが……。」

　ルルさんは少し眉をひそめたが、それ以上は追及しなかった。

「副会長、こんにちは。……教室にいた時よりも体温が上がっています。体調は問題ないでしょうか。」

　まさか、生徒から相次いで体調を気にかけてもらえるとは。

　もしかしたら、自分では気づいていないが本当に調子が悪いかもしれない。

　生徒に言われるがまま、もう一度、自分の額に手を当ててみる。

　やはり、気になるほどの体温の変化はない。

「問題ありません。とても元気ですよ。」

「しかし、家庭科室へいた時よりも歩き方にふらつきが見られます。気がかりです。」

　……今初めて図書館へ寄ったのだが、家庭科室での私の様子を当てられた。

　生徒同士で情報が共有されていたのだろうか。

　細かいところまで私を観察しているようだ。

　ならば、これ以上悪化しないよう、早く家庭科部のお手伝いを済ませよう。

「あまり、自分では体調不良って分からないものですね。気にかけてくれてありがとう。今日は、この仕事終わらせたらゆっくり休みます。」

「……副会長、気をつけてくださいね。」

　生徒は首を傾げたが、それ以上は体調に触れなかった。

「本日は、どんな本をお探しですか。それとも、以前お貸ししたおすすめの本を再度読まれますか？」

「今日は黒い本ではなく……。」

　私は生徒に家庭科部の件を伝えた。

　図書室の生徒は本の所在を全て把握しているらしく、すぐにレシピ本を用意してくれた。

「副会長、こちらの本でお間違えないでしょうか。」

「それです！お仕事が早くて助かります。ありがとう！」

「役に立てて何よりです。また、ご利用くださいね。」