乙女ゲームの世界へようこそ！

第13話 ルルさんと話したい

「では、真宵も戻ってきたことだ。引き続き活動を始めようか。」

　ルルさんの言葉を皮切りに二人が教室へ向かっていく。

　ゲームを続けると宣言したのだ。はやく私も教室を回らなければいけない。

　だけど、どうしても聞きたいことがあり、足を止める。

　そのまま二人の背中を見送れば、室内にはルルさんと私だけが残された。

「どうした、真宵。」

　ルルさんは相変わらず書類の処理で忙しそうだ。書類を捌く手は止まらない。

　それでも、耳は私に向けてくれている。

「……生徒の様子に違和感があります。」

　馨さんには「気にしなくていい」と言われた。

　しかし、ゲームを続けると宣言した手前、どうしても放置はできなかった。

　ルルさんなら、何か教えてくれるはず。

　昨日感じた違和感を正直に話すと、ルルさんは手を止めて、こちらを見た。

「真宵は、生徒が怖いか。」

「……正直、怖いです。」

　今も、生徒との会話を思い出せば、背筋がぞくりと冷えてくる。

　人間の形をしているのに、声も表情も、どこか空っぽ。

　心が置き去りのまま、動きだけが生きている。

　そんな不気味さが、頭にこべりついて離れない。

「だろうな。今のあいつらは人間ではなく、ゲームのキャラクターとして設定された機械人形だ。お前とは作りが違う。当然の違和感だ。」

「ゲームのキャラクター？」

「そうだ。だが、あいつらもかつては人間だった。そして、俺様を、そしてお前という存在を心から愛した。」

「私、ですか……？」

　ルルさん曰く、生徒は元々私と同じ人間。

　そして、この世界で初めて出会ったはずの私を愛している。

　……生徒に何があったのだろうか。

　なぜ、人間が機械人形になったのか。初対面の私を気にかけてくれるのか。

　謎は深まるばかりだ。

「真宵にも感情を整理する時間が必要だろう。今、生徒の全てを理解する必要は無い。……しかし、お前と会話をしているときのあいつらは、他のやつらでは引き出せない良い表情をしている。」

　ルルさんと話しながら、少しづつ昨日の会話内容を思い返す。

　どうしても変わらない生徒の声と表情。

　だけど、文化祭の準備をする彼らは楽しそうだった。

　生徒会の話題を振れば、どんな話題よりも群を抜いて饒舌に語った。

　彼らは、本当に生徒会が好きなのだ。

「……真宵。これからも、どうか、彼らと会ってほしい。」

　想いを伝えてくれたルルさんが、その赤い瞳に陰を落とした。

　私、なんてバカなんだろう。

　違う存在だからって、全部を怖がることなんてなかったのに。

　だから、ルルさん、そんな寂しそうな顔をしないで。

「はい。もちろんです。ご心配をおかけしました。」

「そうか。……ありがとう、真宵。」

　私の決意を、ルルさんが笑顔で受け止めてくれる。

　私だけに向けられた、愛しいという感情。

「………………お前のそういうところが、俺は――。」

　その理由はわからない。

　だけど、――ずっと待ち望んでいたものが目の前にある。

　内から湧き上がる感情が抑えられない。

「――私は、ルルさんとたくさんお話がしたいんです。」

「真宵……？」

「昨日、生徒会室で私に与えてくれたお仕事、嬉しかったです。ルルさんは私のわがままに気遣ってくれたのかもしれないけれど、私にとってそれはずっと叶えたかった夢だから。」

「だから………………」

　気が付くと、言葉に出していた。どうやら私は舞い上がってしまったらしい。

　ルルさんは目を丸くし、何かを発そうとした口は固まっていた。

　その表情を見て、ようやく気づく。　

　私、なんて恥ずかしいことを言ったのだろう。

　今、ルルさんを見てしまったら爆発する。

「真宵、お前――、」

「えっと……、ははは。」

　頑張れ、私。

　恥ずかしさから逃げるな。

　しっかり、目を合わせろ。なんとか、口を動かせ。

　ここまで話したのだから、最後まで気持ちを伝えなければ。

　どこからか湧いた使命感だけで、何とかルルさんを見つめる。

「だから……これからも……私と、付き合ってくださぃ…………。」

　何とか言い切ろうとしたが、最後は声もほとんど出せなかった。

　全身が焦げてしまったのかと錯覚するくらい燃えている。

　いっそのことこのまま焦げ尽くされて、灰になりたい。

　「教室に行ってきます！」

　どうして、想いが溢れてしまったのだろう。

　ただ、今は、あまりの恥ずかしさから逃げ出したい。

　勢いのまま壁紙へ「３年生」と殴り書き、生徒会室から駆け抜けた。

　――その背中を見送りながら、彼は静かに呟く。

「……愛らしいやつだ、本当に。」

　書類の上に視線を落としながらも、その口元には、抑えきれない微笑が浮かんでいた。