冴えない俺（35）が婚活予備校に入ったら、偏差値38（E判定）を叩き出した件

第17章 E判定探偵とトウモロコシの彼

「次！ Fクラス、田中！」

桜木塾長の声が響いた。

俺、佐藤健太は、自分の「D判定（偏差値42）」という、微妙すぎる結果の余韻に浸る間もなく、固唾を飲んだ。

E判定探偵の相棒、田中美咲さんの「最後の審判」だ。

「相手は……MA、Bクラス！ 『橘 圭吾』くんだ！」

……勘弁してほしい。

よりにもよって、昨日、田中さんに「『丁寧な』子、好きかも」などと、偏差値60のジャブを放ち、彼女のCPU（思考回路）をフリーズさせ、あまつさえトウモロコシ（生）を地面に落下させた、あの張本人（イケメン）じゃないか。

桜木塾長、あんた、設定が鬼すぎる。

田中さんは、ロボットのように、ぎこちなく立ち上がった。

「標準服」のワンピースが、心なしか彼女の「E判定（緊張）」で震えているように見える。

彼女は、指定されたテーブル（橘イケメンの前）に、ストン、と正座でもしそうな勢いで着席した。

橘イケメンは、爽やかだった。

昨日、塩まみれの焼きそばを一緒に作ったタカシ（爽やか）とは、また系統の違う、「王子様系」の爽やかさだ。

……まったく。

神は不公平だ。

「スタート！」

桜木塾長の、非情な合図が飛んだ。

橘：「はじめまして、MAの橘圭吾です。……あ、でも、昨日ぶり、かな？ トウモロコシの……」

（うわあ、いきなり昨日の「敗因」を突いてくる！）

田中：「（びくん！）……は、はじめまして！ ブライダル・パスの、田中美咲です！ ……昨日は、その、トウモロコシを、すみません！」

（いきなり謝罪から入った！）

橘：「（くすくす笑いながら） いえいえ。すごく、真面目なんだなって、印象的でしたよ。 ……そういう『丁寧な』ところ、俺、本当にいいと思うんで」

（出た！ また言ったぞ、こいつ！）

田中：「（……顔が、真っ赤だ） ……あ、あ、ありがとうございます……」

（ダメだ、田中さん！ 完全に「受け身（パッシブ）」になってる！）

俺は、自分の席（偏差値42の席）から、必死で念を送った。

（ラリーだ！ ラリーを続けるんだ！）

橘：「田中さんは、ご趣味とかは？」

（王道の質問！ これは、打ち返しやすい、絶好の球だ！）

田中：「……あ。 ……ミステリ、とか……読みます」

（よし！ 来たぞ！ E判定探偵の、唯一の武器だ！）

橘：「へえ、ミステリ！」 橘イケメンが、完璧なタイミングで、完璧な「共感」を見せた。

「俺も、読みますよ。 ……最近だと、あの、ベストセラーになった、海外の……」

（……まずい）

俺は、嫌な予感がした。

田中さんは、昨日、自習室のノートに、こう書いていた。

『敗因2：父親（桜木）に対し、「論理」で対抗。「感情」を無視した』 彼女の、あの「論文癖」が、発動しなければいいが……

田中：「（……眼鏡を、くいっ、と上げた） ……あ、あの作品ですか。 ……読みました。 ……読みましたが、」

（……あ）

田中：「……あの作品は、 『密室トリック』の、根幹となる部分に、 ……致命的な『論理の矛盾』が、あると、私は、分析しています」

「「「（……始まった！）」」」

俺（佐藤）と、桜木塾長と、研修室の全員の心が、一つになった。

E判定探偵・田中美咲の、 「最終兵器・論文アタック」が、 火を噴いたのだ！

橘：「（……え？）」

橘イケメンの、あの爽やかな笑顔が、初めて、凍りついた。

田中：「なぜなら！ 犯人が、あの『密室』を、外部から施錠したとされる、あの『糸』！ ……あれは、 ……昨日の、バーベキューの、 ……『トウモロコシのヒゲ』より、 ……脆いんです！」

（……トウモロコシ！？）

（なぜ、昨日の「敗因」を、ここで、天敵（イケメン）相手に、ぶち込んでくるんだ！？）

俺は、もう、何が何だか、分からなかった。

橘：「（……え、えーと……） ……トウモロコシ……？」

（偏差値60（イケメン）のCPU（思考回路）も、完全にフリーズした！）

田中：「はい！ あの『糸』の、張力計算と、 トウモロコシのヒゲの、引っ張り強度を、 ……昨夜、私、計算してみたんですが……」

（……自習室で、あんた、そんなこと、してたのか！？）

橘：「（……完全に、目が、泳いでいる） ……そ、そうなんだ…… ……すごいね、田中さん……（苦笑い）」

（……終わった）

（ラリーが、終わった）

田中さんは、 相手が、一番返しにくい、 「時速200キロの、論文スマッシュ（※注：トウモロコシ風味）」を、 相手コートの、ど真ん中に、叩き込んでしまったのだ。

「「「…………」」」

10分の間、 残りの8分は、 橘イケメンが、「そ、そうだね……」「はは……」と、乾いた笑いを浮かべ、 田中さん（本人は、たぶん、良かれと思ってやっている）が、 「……さらに、言うと、 ……動機の、論理性が……」 と、

……地獄のような、「公開講義」が、続いた。

「ビイイイイイイイ！！！」

10分後。

ホイッスルが鳴った時、 橘イケメンは、 ……まるで、魂を抜かれたように、 ……真っ白な灰に、なっていた。

（……塩まみれ（俺）より、ヒドいかもしれない）

桜木塾長が、 ……頭を抱えながら、 ……採点ボードを、掲げた。

【判定：E】

（……Eだ！）

（俺より、下だ！）

「田中あああああ！！！」

桜木塾長の、この合宿で、一番の絶叫が、響き渡った。

「貴様あああ！ 昨日！ 俺は、なんと言った！ 『結婚は、論文じゃない！』と、言っただろうが！」

「な、なぜ！ 相手が、一番興味のない、 ……『トウモロコシのヒゲの強度』なぞ、 ……プレゼンし始めるんだ！」

「あ、あ、あの……」

田中さん（本人は、まだ、キョトンとしている）が、立ち上がった。

「……で、でも、 ……私の『分析』を、 ……橘さん（イケメン）に、 ……知って、ほしくて……」

「（……ああ）」

俺は、その時、 気づいてしまった。

……田中さん、 ……あんた、それ、 ……好きな男に、自分の「一番得意なこと」を、 ……知ってもらおうとする、 ……E判定なりの、 ……不器用すぎる、「アピール」だったんじゃないか……と。

「……偏差値38！ ……いや、トウモロコシの件で、マイナス10点！ ……偏差値28だ！ 不合格！！」

桜木塾長の、非情な宣告が、響き渡った。

E判定探偵コンビは、 俺が「塩」で、 田中さんが「トウモロコシ」で、 ……見事に、玉砕した。

俺たちの、 ……しょっぱくて、 ……繊維質な、 ……夏が、終わった。

（……いや、まだ、帰りのバスが、残っていたか） 俺は、もう、どうにでもなれ、と、天井のシミ（たぶん、今度は世界地図）を、見上げるしかなかった。