陛下！お戯れの前にお仕事です！ーハンムラビ王と始める古代メソポタミア冒険譚ー

ふつかめのよる ①

　その後、しつこく追いかけ回してくるムトを適当にやり過ごし無事まいて、王宮探検に精を出し、用事を終えたサーラさん達と合流した。

　部屋でサーラさんが私の髪を整えながら、慰めるような、労わるような声で話し出す。

「ノア様……陛下は時折女性に対して厳しい態度をとられます。しかし、それも時間が解決してくれるはずです。共に過ごす時間が増えれば、自然とお二人の仲は深まりますわ」

　――サーラさんは……きっと、陛下のあの事情のことを言っているんだよね。暗い顔をして私の服を見繕ってくれているアーシャちゃんも、全部わかっているのだろう。

「サーラさん、ご心配ありがとうございます」

「ノア様……今は信じられないかもしれませんが、あの方は決して冷たい方ではないのです」

「……そうですね。私はまだ陛下のことを知らなさすぎますね。……そうだ。サーラさん、陛下のこと、もっといっぱい教えてください！　私陛下と仲良くなりたいです！」

　サーラさんは目を潤ませた。

「ノア様……！　えぇ、もちろんです！　ノア様ならきっと、陛下を変えられますわ。ええと……陛下はですね、ああ見えてふわふわなものが大好きです！」

「いやどんなキャラ……」

「質感にこだわる男なのです！」

「そうですか……。あ、アーシャちゃん、夕食に着ていく服なんだけど、お願いがあって」

「なんでしょう？」

　――そう。私には、とある秘策があった。

　準備が済むと、昨晩と同じように、夕食の間へ向かう。

　いざ――陛下のもとへ、出陣！

◇◇◇◇◇◇

「陛下！　ごきげんよう！」

　食事をとる部屋（戦場）に入るなり、元気いっぱいご挨拶！

　陛下はちょっと面食らった顔をした。ついでに周りの皆さんも。

「あ……あぁ」

「隣、失礼しますね！」

　陛下が戸惑っている。

　ふふん、そうだろう。私の意図が読めないだろう。せいぜい悩むといい！

「……それにしても、えらく男っぽい服だな」

「気づいていただけました？　アーシャちゃんに用意してもらったんです。カッコいいでしょう？」

「……ま、まぁ……」

　女嫌いと聞いたから、少し男らしい格好をしてみたのだ。残念ながら、効果はいまいちのようだけど！

　そしてすぐにまた、食事が運ばれてくる。

「……ノア、昼間は何をしていた？」

　食事に手を伸ばしながら、陛下は昨晩のことが嘘のように、和やかに話しかけてきた。

「えっと……王宮を探検していました。私のいた世界とはまるで違うから、新鮮で面白くって」

「ノアのいた世界とはどんな世界なんだ？ 『ソームカ』はどんな場所なんだ？」

「どんな場所？　うーん……そうですね……」

　改めて聞かれると難しい。私がいた世界は……どんな世界？　どんな場所？　そんなの真面目に考えたことはなかったけど……

「……私のいた世界、なかでも私がいた国は戦争もなく、平和な国だったと思います。……ですが、問題は沢山ありました。私の国では……少子高齢化が急速に進んでおり、物価上昇にともなう経済への影響も大きく……また人々のニーズは多様化・複雑化し、課題は山積みでした。その一方で国家も企業も家庭も財政状況はますます厳しくなり、人員も限られた中で対応せねばならず、効率的・効果的な運営が求められ……」

「役人の論文試験か！！」

　陛下のツッコミに、ムトが吹き出した。

「す、すみません、つい社畜魂が燃えてしまいました。あ、社畜というのは、家畜のように会社に働かされる人間のことです。私は朝から晩まで本当にずっと働き詰めの人間でして」

　陛下は眉をピクリとさせた。

「……その国では女も男のように働くのか？」

「はい。たくさんの女性が働いています。とても優秀で、男性に負けないくらい稼げる女性や、政治を行う女性もいるんですよ」

　ふと顔を上げると、ラビ陛下が真っ直ぐこちらを見ていた。

「女も政治を……。面白い考えだな」

　そう呟いて、陛下はまた食事を口に運び始めた。

　こんな古代風社会だけれども、陛下は結構、柔軟なお考えをお持ちらしかった。

　そしてひと通り食事が終わり、陛下が立ち上がり、切り出した。

「ノア、今日は仕事がある。寝るのは別々の部屋だ。残念だが……」

　――なるほど、別室で寝ると。

　やはり……そう来たか。

　だが逃してやらない！

「いやです陛下！　私ひとりじゃ寂しくて寝れません。一緒に寝ましょう！」

　周りの空気がザワついた。たぶん、女が寝室に誘うなんて破廉恥だとでも思われているのだろう。私だってちょっと恥ずかしい！

「いや、おま……」

「はい、陛下！　一緒に寝ましょう！」

　周りの視線が痛いが、負けない。私はどうしても、陛下と腹を割って話したいのだ。

　おどおどするその手を強引に引っ張り、廊下をズンズン進んだ。陛下は躊躇いつつも、渋々着いてきてくれた。（ついでにムトとサーラさんがついてくる気配もする）

　昨晩と同じ部屋に入り、戸を閉め、寝台の上にペタンと座る。

　陛下は――

　手を振り解き、そのまま寝台の前で立ち止まった。

　明らかに困惑している。

「……俺は女は嫌いと言ったはずだ。どういうつもりだ？…………わっ！」

　ちょっと無礼かと思ったが、陛下の手をもう一度取り、思いっきり引き寄せた。

　陛下が寝台に倒れ込む。

　私はその隣にコロンと横になる。

　寝台の上、二人うつ伏せに並ぶ形になった。

「陛下、強引でごめんなさい。でもどうしても陛下とお話をしたくって」

「言っただろ。俺はお前を…………」

　――そこまで言って、陛下が息を飲む気配がした。

　たぶん、私渾身の変顔（白目）を見て、固まっているのだろう。

　そう。私は今、両下瞼を下に引っ張って、一国の王に向かい、思いっきり白目を剥いている。

「…………なに、やってるんだ…………？」

　陛下の、戸惑いあふれる声が聞こえた。