レベルアップ依存症おじさん

第41話 ー 統合法、審議の刻

アルティ王国、王都レガリオ。

冬の終わりを告げる風が、議事堂の尖塔を鳴らしていた。

百を超える議員席。

金糸の外套、宝石の指輪、紙束を叩く音。

その中央――淡い光を受けて立つ一人の女がいた。

白金の髪に王家紋章の青いリボン。

東辺境伯レヴァンス家の令嬢、セレナ・レヴァンス侯爵令嬢。

彼女はまっすぐに議長席を見据え、息を整えて言葉を放った。

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「――《商業再統合法》。それは名ばかりの“統一”です。」

議場が静まる。

セレナの声は柔らかいのに、不思議と鋭かった。

響きが石造りの壁を伝って、誰の耳にも届く。

「ルーベントは王国の心臓。その鼓動を縛れば、国は死にます。」

視線が彼女を突き刺す。

老人たちが書類をめくり、笑みを浮かべる。

「貴女は地方貴族の情に流されている」

一人の議員が言う。

「秩序なき自由は、反乱を呼ぶだけだ。」

「秩序とは、上から与えられるものではありません。」

セレナの声は揺れない。

「民の生活の上に、自然に築かれるものです。」

ざわ……と、場がざらつく。

前列に座る壮年の男が立ち上がった。

絹の襟を正し、黄金の印章を掲げて。

「商業ギルド代表、ローベル・ファルクス。」

名乗りを上げたその男は、微笑を浮かべたまま言った。

◆

「侯爵令嬢。貴女の理想は美しい。だが、美しさだけでは民は救えません。

救うのは金です。飢える者を満たすのも、街を動かすのも、金なのです。」

セレナは視線を逸らさない。

その瞳には、悲しみと怒りがない。あるのは“確信”だけだった。

「金は血ではありません。民の鼓動を止めてまで流すものではない。」

ローベルはゆるく肩をすくめる。

「では問います。民が職を失い、街が飢えるのを見ても“秩序”を唱えますか？

ルーベントの商人どもは貴族より強欲だ。

貴女が庇うその土地は、もう王家の庭ではない。」

セレナは静かに息を吐いた。

「……いいえ、民の庭です。」

一瞬、空気が止まる。

そして、笑い声が散る。

議場の天井に反響するように、乾いた拍手が重なった。

◆

議長の木槌が打たれる。

「――審議を終了する。《商業再統合法》、可決。」

音が消えた。

セレナの頬に落ちる光が、僅かに揺らぐ。

誰も立ち上がらない。誰も祝わない。

紙束の擦れる音だけが、彼女の背後に積もっていく。

◆

その夜。

晩餐会の大広間に、赤いワインが注がれる。

「お疲れ様でした、侯爵令嬢。」

使用人が微笑んで杯を差し出す。

その液面には、灯火がゆらめいていた。

セレナは一瞬、その赤を見つめた。

そして――微笑んで受け取った。

「国の未来に、祝福を。」

杯が触れ合う小さな音。

その響きが、王国の長い夜の始まりだった。