レベルアップ依存症おじさん

第31話 ー 特訓初日

ドルードの罵声が容赦なく叩きつけられる。

足首を刈られ、視界が揺れる。

「重心を意識しろ馬鹿者が！！」

「カハッ！？」

ドルードによって崩された重心を立て直す前に追撃が入り、拳が鳩尾を跳ね上げる。

その時、隙を突くようにエリナの片手直剣、その切先が脇腹を裂くように伸びた。

「えっ」

しかし、ドルードはそれを肘と膝で白羽取りして、残った右足が地面を蹴り上げる。

蹴り上がった右足は勢いをそのままに、エリナを蹴り飛ばした。

「きゃっ！？」

「隙を突く時こそ油断するなっ！！」

土煙。

俺とエリナは同時に片膝をつく。

膝が笑っている。

それでも脚に力を通し、立ち上がった。

「良い度胸だフジタカ、ここで倒れるようなら、その場で斬るところだった。」

「ま……まだまだ！！」

喉が焼けるほど叫ぶ。目の前の巨岩みたいな男に、気圧されないために。

以後、短い号令と衝撃の連続だった。

「踵に乗るな、土踏まずで受けろ」

「視線を落とすな。剣先は目で追うな、肩で読む」

「一歩がでかい。半歩で殺せ」

踏み替えるたび、脛に火花が走る。

受けるたび、腕が痺れる。

エリナの息も荒い。

けれど、彼女の刃は次第にまっすぐになっていった。

俺も、転ばなくなっていった。

——ドルード鬼教官、爆誕。

◆

「……はぁ、はぁ……」

「も、無理……」

鍛錬場に二人の荒い呼吸だけが響く。

背中に汗が張り付いて、砂が皮膚に痛い。

ドルードは木剣を肩に担ぎ、区切るように言った。

「今日はここまでだ」

それだけ。

けれど、その声は妙に優しかった。

俺は膝に手をつき、空を仰ぐ。

肺が熱い。

けれど、どこか心地いい。

（まだ、行ける。ここからだ）

エリナが小さく笑った。

「……明日、もっとやれるよね」

「当たり前だ」

俺たちは無言で頷き、立ち上がった。

明日の地獄に、少しだけ期待しながら。