レベルアップ依存症おじさん

第17話 ー 緊急集会

まだ空の端が青白いのに、冒険者ギルドの広間はすでに人で埋め尽くされていた。

鎧の擦れる音、ざらついた怒声、油と汗の混じった熱気。

お祭りのようでいて、誰も笑ってはいない。

「静まれ。」

壇上に立つギルド長の低い声が、広間を鎮めた。

髭を撫でながら、彼は重い口を開く。

「今朝未明、北東の森奥にある“バルグ族の集落”が襲撃を受けた。壊滅状態だ。生き残りは確認されていない。」

ざわっ、と空気が波立つ。

誰かが椅子を蹴り、別の誰かが小さく呟く。

“バルグ”の名を知らない者はいない。

「鬼族の……あの一族か？」

「おいおい、やべぇぞ……」

ギルド長はうなずき、机に拳を置いた。

「そうだ。バルグ族は“野生の鬼”ではない。

“族”として秩序を持つ集団だ。ハイオークの長〈グルム〉が治めていた。

我々と同じように村を作り、掟に従って生きていた。

無闇に人を襲わない。むしろ物々交換だが交易すら行っていた一族だ。」

（……つまり、善良な方ってことか。）

俺は喉がひゅっと鳴った。

カイたち黄金の剣も、神妙な顔で黙っている。

「……原因は何なんだ？」

誰かが質問した。

ギルド長は短く息を吐く。

「不明だ。ただ――」

そこで一拍置き、重い視線を広間に巡らせた。

「村の跡には、炎と刃の痕跡。人の手によるものだ。」

（……おいおいおいおい。心当たり、ありまくりなんだが？）

背中に冷たい汗が滲む。

呼吸が浅くなっていく。

「報復は確実に来るだろう。」

ギルド長の声が広間に響いた。

「鬼族の掟――“血の均衡”を知らぬ者も多いだろう。

彼らは復讐のために戦うのではない。

奪われた命を、等しい命で“均す”。

それが彼らにとっての“正義”だ。」

（……均すとか言ってるけど、それ俺の命で均されるやつじゃね？）

喉が渇く。

誰も笑っていない。

だけど俺だけは、内心で泣きそうだった。

「すでに偵察班を派遣したが、森の奥で複数の魔力反応を確認。

恐らく、鬼族が動き始めている。」

ギルド長は地図を叩く。

「よって、全冒険者に第一級警戒を発令する。

防衛線を街外れの丘陵地帯に設置。

明朝までに準備を整えろ。」

静寂。

誰もが真剣な顔をして頷いた。

「以上だ。……散会。」

冒険者たちが次々と席を立ち、武器を背に会場を出ていく。

カイが俺の肩を叩いた。

「フジタカ、お前……顔色悪いぞ。」

「いや……ちょっと寝不足でな。」

「そうか？　あんま気負うなよ。今回は防衛だ。」

「……ああ、そうだな。防衛、うん、防衛ね。」

（やばいやばいやばい……！？）

笑う余裕もなく、俺はただ天井を見上げた。

どこかで、鐘の音がまた鳴った気がした。