破滅フラグ回避のため宮廷から逃亡した悪役令嬢ですが、森で拾った赤ちゃんが将来私を断罪する原作ヒロイン（聖女）でした。こうなったら、魔改造して最強の味方に育て上げます！

第8話

アルフレッド・フォン・アインズワース。

その名が、私の頭の中で危険な響きとなってこだまする。

ゲームの中の彼は、攻略対象の中で最も頭脳明晰で、そして最も冷酷だった。

感情論が一切通じない。

彼は、悪役令嬢ロザリアの行動を、論理的に、一つ一つ丁寧に分析し、その全てが「王国に対する不利益」であると証明し、完璧なまでに私を断罪した。

そんな彼が、今、目の前にいる。

私はフードを、さらに深く引き下げた。

息を潜める。

彼が、私に気づきませんように。

アルフレッドは、部下のエリオットが差し出した魔力探知機を一瞥し、それから、リリィに視線を戻した。

「……なるほど。測定不能（エラー）か。これほどの聖属性魔力、王宮の記録にもない」

彼は淡々と事実を述べる。

その青い瞳は、リリィの魔力の本質を見抜こうとするかのように、細められていた。

エリオットが、アルフレッドの背後から、慌てて報告を続ける。

「は、はい！アルフレッド様！我々が村で聞き込みましたところ、この女は『聖母』と、そして、この子供は『戦女神』と呼ばれているようでして……」

「聖母と、戦女神」

アルフレッドは、その単語を、まるで汚物でも触るかのように、繰り返した。

「オーク三匹を、この子供が討伐したとも。……滑稽だな」

アルフレッドの視線が、初めて私を捉えた。

フードで顔は隠れているはずだ。

なのに、その視線は、私の全てを見透かしているようで、背筋が凍る。

「君が、この茶番劇の主犯か」

「……！」

「いえ、違います！私は、ただ……！」

必死で弁解しようとする私を遮って、リリィがアルフレッドの前に立ちはだかった。

私の娘は、私を守るために、この国で最も危険な男の一人と、真正面から向き合っている。

「お母様をいじめるな！」

「……ほう」

アルフレッドは、リリィの威嚇にも、全く動じなかった。

彼は、リリィを見下ろし、興味深そうに観察している。

「君が、オークを倒したという『戦女神』か。随分と、小さいな」

「あなたこそ、誰なの！お母様が言ってたわ！いばってる男は、みんな『わるいおサルさん』なのよ！」

「（リリィ！それは騎士団の人を指す言葉だったはず！）」

私の教育が、微妙に間違って伝わっている。

だが、アルフレッドは、その侮辱的な言葉にも、眉一つ動かさなかった。

彼は、私の方を向いた。

「随分と、偏った教育を施しているようだな。王国に、何か恨みでも？」

「（ありまくりだわ！婚約破棄されたのよ！）」

もちろん、そんな本音は口にできない。

私が言葉に詰まっていると、リリィが、さらに爆弾を投下した。

「お母様は、いつも言ってるわ！」

リリィは、アルフレッドを指差して、高らかに宣言した。

「『銀髪で、青い目で、いつも難しい顔をしてて、理屈っぽくて、偉そうな男は、この世で一番信用しちゃいけない、最悪の狼さんだ』って！」

「（……え？私、そんなに具体的に教えたっけ！？）」

私の脳裏に、リリィを寝かしつける夜の記憶が蘇る。

確かに、ゲームの攻略対象たちの特徴を上げながら、「こういう男には気をつけなさい」と、繰り返し、繰り返し、言い聞かせた記憶がある。

金髪の王子（わがまま）、黒髪の騎士（脳筋）、そして、銀髪の魔術師（冷徹）。

リリィは、それを一言一句、完璧に覚えていたのだ。

アルフレッドの美しい顔が、初めて、わずかに歪んだ。

彼のこめかみに、青筋がピクリと浮き出ている。

「……ほう。それは、光栄だな。そこまで、私のことを『正確に』分析して、教育に盛り込んでいたとは」

「（私じゃない！ゲームのシナリオライターよ！）」

アルフレッドは、私を、彼個人に強い恨みを持つ、何かの組織の人間だと誤解したようだった。

これは、最悪だ。

元公爵令嬢だとバレるよりも、もっと面倒な事態かもしれない。

アルフレッドの目が、絶対零度の光を帯びた。

「君が何者かは、王都でゆっくりと聞かせてもらう」

「……！」

「だが、その前に、一つだけ確認しておく。その子供。まさかとは思うが……『誘拐』したのではないだろうな？」

彼の言葉に、私は息を呑んだ。

誘拐。

確かに、そうだ。

私は、森に捨てられていたリリィを、誰の許可も得ずに、ここで育てている。

客観的に見れば、それは「誘拐」と取られても、仕方がない。

「ち、違います！この子は、捨てられていたんです！私が見つけなければ、死んでいたんです！」

「捨てられていた聖女、か」

アルフレッドは、嘲るように言った。

「君の作り話には、もう飽きた。エリオット」

「はっ！」

「この女と子供を拘束しろ。抵抗するなら、殺しても構わん」

「（殺す！？）」

容赦がなさすぎる。

さすが、ゲーム随一の冷徹キャラだ。

エリオットたちが、一斉に杖を構える。

魔術の詠唱が始まった。

家の周りの空気が、魔力でビリビリと震える。

もう、話し合いで解決できる状況ではない。

私は、リリィの手を強く握った。

「リリィ！やるしかないわ！」

「……え？」

リリィが、きょとんとした顔で私を見る。

彼女は、私が戦闘を許可するとは思っていなかったのだろう。

「お母様、でも……」

「あんなにたくさんの『わるいおおかみさん』たち、リリィ一人でやっつけられるかしら？」

私は、わざと不安そうな声で、リリィのプライドをくすぐった。

私の言葉に、リリィの目が、カッと見開かれた。

彼女は、私の期待を裏切らない。

聖女の無邪気な笑顔で、しかし、瞳の奥には戦闘狂の光を宿して、笑った。

「だいじょうぶよ、お母様！」

「（ああ、その笑顔が一番怖い……！）」

「お母様が教えてくれた、ロザリア流護身術、その『奥義』を見せてあげるわ！」

「（奥義！？そんなもの、教えた覚えはないわよ！）」

私の知らないところで、リリィは、私の護身術を、独自の解釈で進化させていたらしい。

魔術師たちに向かって、リリィが、村でもらった鉄剣を抜き放つ。

その瞬間、魔術師たちの詠唱が完了した。

「放て！『ファイア・アロー』！」

「『ウインド・カッター』！」

十数本の炎の矢と、風の刃が、私とリリィに向かって、同時に襲いかかってきた。