無能と罵られ追放された第二王女ですが、持つスキルが【絶対解体】だったので、魔獣の素材で大儲けしていたら、いつの間にか王国一の商会主になっていました。国が傾いたから助けてくれと言われても知りません。

第1話

玉座の間には、冷たい空気が満ちていた。

父である国王陛下が、私をゴミでも見るかのような目で見下ろしている。その隣では、王妃様と、私の姉である第一王女殿下が、嘲笑を浮かべていた。

「ソフィアよ。本日をもって、貴様を王家から追放する」

国王陛下の言葉は、何の感情も含まない、ただの事実の宣告だった。

私は黙って、その言葉を受け入れる。もう、何も感じなかった。驚きもない。悲しみもない。ずっと前から、こうなることは分かっていたから。

「ええ、陛下。謹んでお受けいたします」

私の返事に、王妃様が扇で口元を隠しながら、嫌味たっぷりに言った。

「まあ、ようやく身の程を弁えましたのね。役立たずの第二王女。あなたのスキル【絶対解体】など、王家の恥でしかありませんわ」

姉のクリスティーナ殿下も、勝ち誇ったように胸を張る。

「そうよ！私の【フレイム・ランス】みたいに、敵を焼き尽くす華々しい魔法こそ王家に相応しいの！あなたはただの肉屋よ、肉屋！」

【絶対解体】。

それが、私が授かった唯一のスキル。生き物でも物でも、その構造を完璧に理解し、綺麗に分解できるだけの、地味なスキルだ。戦闘には何の役にも立たない。この国では、スキルの優劣がその人間の価値を決める。だから、私はずっと「無能」と呼ばれ続けてきた。

私の隣に立つ、婚約者だったはずのアルフレッド公爵子息が、吐き捨てるように言った。

「ソフィア、君のような女が婚約者だったとは、我が家の汚点だ。これからは、クリスティーナ様こそが私の隣に立つに相応しいお方だ」

彼はそう言うと、姉の腰に馴れ馴れしく手を回す。姉は嬉しそうに、彼に寄り添った。ああ、そうですか。ずっと前から、二人が恋仲であることくらい、知っていましたよ。

「ソフィア。王都から即刻立ち去るがよい。二度と、我らの前にその姿を現すな」

「はい、陛下」

私は静かに頭を下げ、踵を返した。

もう、この場所に未練はない。私を家族として見てくれない人たちに、執着する気持ちもなかった。ただ、解放されるのだという、不思議な安堵感だけがあった。

着の身着のまま王宮を追い出された私は、あてもなく歩き続けた。

幸い、母が残してくれたささやかな装飾品をいくつか隠し持っていた。これを元手に、どこか遠くの街で、静かに暮らそう。私のスキルでも、何か仕事が見つかるかもしれない。

数日かけて、隣の領地にある冒険者の街「ロックランド」にたどり着いた。

活気のある街だ。屈強な冒険者たちが行き交い、市場には様々な品物が並んでいる。私はここで生きていくことを決めた。まずは、仕事を探さなければ。街の中心にある、冒険者ギルドの大きな扉を、私は思い切って押した。

カラン、とドアベルが鳴る。

中に入ると、むっとするような熱気と、酒の匂い、そして男たちの汗の匂いがした。ギルドの中は、多くの冒険者でごった返していた。皆が物珍しそうに、場違いな私に視線を向ける。

私は構わず、まっすぐに受付カウンターへと向かった。

「あの、すみません。仕事を探しているのですが」

カウンターの向こうに座っていたのは、栗色の髪をした、快活そうな女性だった。

「はい、こんにちは！冒険者登録ですか？」

「いえ、私は冒険者ではありません。何か、私にできる仕事があればと思いまして」

「うーん、そうですね。何かスキルはお持ちですか？この街では、スキルがあると仕事が見つかりやすいですよ」

受付嬢の言葉に、私は少しだけ躊躇する。

このスキルを話して、また馬鹿にされるのではないか。そんな不安が胸をよぎった。でも、ここで隠していても仕方がない。

「はい。【絶対解体】というスキルを持っています」

「【絶対解体】？ええと、それはどういう……」

受付嬢が困ったように首を傾げた、その時だった。

「おい、リーナ！ジャイアントボアの解体依頼、まだ解体士が見つからねえのか！」

カウンターの奥から、熊のような大男が顔を出した。

その巨体と、顔にある大きな傷跡に、私は少しだけ身を竦ませる。

受付嬢のリーナさんは、その男に慌てて答えた。

「ご、ごめんなさい、マスター！ベテランの解体士さんたちは、みんなワイバーンの解体で手が離せなくて……」

「ちっ、仕方ねえ。俺がやるか。だが、俺がやると素材がいくつかダメになっちまうんだよな」

ギルドマスターと呼ばれたその男は、頭をガシガシと掻いた。

その会話を聞いて、私は思わず口を開いていた。

「あの！もしよろしければ、私がやらせていただけませんか？」

その場にいた全員の視線が、一斉に私に突き刺さる。

ギルドマスターは、眉間に深い皺を寄せて、私を上から下まで睨めつけた。

「嬢ちゃん、あんたが？ジャイアントボアを見たことはあるのか？あれは普通の猪じゃねえ。皮も硬いし、牙の根元には傷つけずに取り出すのが難しい魔石もあるんだぞ」

「はい。存じております」

私の落ち着いた返事に、ギルドマスターは意外そうな顔をした。

周りの冒険者たちからは、クスクスと笑い声が聞こえる。

「おいおい、どこのお姫様だよ」

「あんな細い腕で、ナイフも握れねえだろ」

リーナさんが、心配そうに声をかけてくれた。

「あの、無理しなくてもいいんですよ？ジャイントボアの解体は、本当に大変ですから」

「ありがとうございます。でも、大丈夫です」

私はまっすぐにギルドマスターを見つめた。

ここで実力を見せるしかない。言葉で説明するよりも、ずっと確実だ。

ギルドマスターは、しばらく私の目を見ていたが、やがてニヤリと口の端を上げた。

「面白い。そこまで言うなら、やらせてやる。だが、もし素材を一つでも無駄にしたら、どうなるか分かってるな？」

「はい。その時は、弁償いたします」

「ふん、その細い体でどうやって弁償するんだか。まあいい。ついてこい」

ギルドマスターに案内されて、私はギルドの裏手にある解体作業場へと向かった。

そこには、小さな家ほどもある巨大な猪、ジャイアントボアが横たわっていた。その巨体から発せられる魔力の残滓が、肌をピリピリとさせる。

「どうだ、嬢ちゃん。今からでもやめるなら……」

「いいえ。やらせていただきます」

私は、作業台に並べられた解体用のナイフには目もくれず、ジャイアントボアの前に立った。そして、汚れるのも構わずに、その硬い毛皮にそっと素手を触れさせた。

スキル、【絶対解体】を発動する。

私の脳内に、ジャイアントボアの体の構造が、完璧な設計図として流れ込んでくる。

皮の厚さ、脂肪の層、筋肉の付き方、骨格の配置、内臓の位置、神経の走り、血管の経路。そして、牙の根元に埋まっている魔石の正確な形と大きさまで。全てが、手に取るように分かる。

「おい、どうした？素手で触って、猪と会話でもしてるのか？」

ギルドマスターが、呆れたように言う。周りの冒気者たちも、遠巻きに見て、嘲笑を浮かべていた。

私は何も答えず、集中した。

そして、指先に意識を込める。

まずは、皮からだ。背筋に沿って、指をすっと滑らせる。

すると、まるでそこに縫い目があったかのように、分厚い皮が綺麗に左右に分かれていった。ナイフなど使っていない。ただ、指でなぞっただけだ。

「なっ……！？」

ギルドマスターの息を呑む音が聞こえた。

周りの冒険者たちの笑い声が、ぴたりと止む。

私は作業を続けた。

皮を剥ぎ、脂肪を取り除く。次に、赤身の肉を部位ごとに切り分けていく。ロース、ヒレ、バラ、モモ。その全てを、筋一本傷つけることなく、完璧なブロック肉として分離させていく。

内臓もそうだ。レバー、ハツ、タン。どれも新鮮なまま、丁寧に取り出していく。

最後に、頭部に手を当てる。

一番の難所、牙の根元にある魔石だ。普通なら、牙ごと頭蓋骨を叩き割り、周りの肉ごと抉り出すしかない。そうすれば、魔石は傷つき、肉は使い物にならなくなる。

でも、私には分かる。

頭蓋骨の、ほんの僅かな隙間が。魔石を傷つけずに取り出せる、唯一のルートが。

私はその隙間に指を差し込み、軽く捻った。

コロン、と乾いた音がして、私の手のひらに、拳ほどの大きさの、赤黒い魔石が収まった。傷一つない、完璧な状態の魔石だ。

巨大だったジャイアントボアは、あっという間に、部位ごとに分けられた完璧な素材の山となっていた。

骨の一本一本まで、綺麗に分けられている。作業時間は、わずか５分ほどだった。

作業場は、水を打ったように静まり返っていた。

誰もが、目の前で起こったことが信じられない、という顔をしている。

やがて、ギルドマスターが、震える声で呟いた。

「うそだろ……。ジャイアントボアの解体が、たったの５分だと？しかも、素手で……？傷一つない、完璧な解体だ……」

リーナさんも、口に手を当てて、目を丸くしている。

「すごい……。こんなの、見たことありません……」

私は、自分の服が汚れていることに気づき、軽く手で払った。

そして、ギルドマスターに向き直って、尋ねた。

「あの。これで、よろしかったでしょうか？」

ギルドマスターは、しばらく呆然と素材の山を眺めていたが、やがて、その顔を興奮で赤く染めて、私の肩を力強く掴んだ。

「よろしかったでしょうか、じゃねえ！嬢ちゃん、あんた、名前はなんてえんだ！」

「ソフィア、と申します」

「ソフィアか！いいか、よく聞け！あんた、うちのギルドで働け！いや、働いてください！給料は、あんたの言い値で構わねえ！」

ギルドマスターの大きな声が、作業場に響き渡った。

周りの冒険者たちは、先程までの嘲笑が嘘のように、尊敬と畏怖の眼差しで私を見ていた。

こうして、私の解体士としての人生が、この街で始まることになった。

王宮では「役立たず」と蔑まれたこのスキルが、まさかこんな形で役に立つなんて。

私は、ほんの少しだけ、未来に希望が持てるような気がした。