45年後のイマジン

第4話 都市伝説の炎上

【ユーチューバーの襲来】

​ユキがプロデュース（企画）した展覧会『IMAGINE AGAIN』が開幕して三日目。　　

テオが美術館のロビーでギターを弾いていると、一団の人間が、騒然とした様子で押し寄せてきた。

​彼らの中心には、日本の有名都市伝説系ユーチューバー、「コード・ゼロ」がいた。　　

彼らのカメラとマイクは、テオとユキに狙いを定めていた。

​テオは、彼らの持つ高性能カメラと、テオ自身に向けられる異常な熱意に、激しい嫌悪感を覚えた。

​「お前は一体、何者だ？」

テオは、カメラにマイクを突きつけるユーチューバーに向かって、流暢な日本語で低い声を放った。

​「私はテオ・チャールズ。

ただの『アイム・ア・ルーザー（負け犬）』だ。お前たちのくだらない都市伝説の舞台俳優になる気はない。」

​しかし、テオのジョン・レノンに酷似した容姿と、その皮肉めいた日本語の応対は、ユーチューバーにとって最高の「証拠」となった。

ユキは、テオの前に立ち、盾となろうとしたが、テオの行動は既にユキの制御を超えていた。

​「いいだろう。」

テオは、ユキを押し退け、皮肉な笑みを浮かべた。

「お前たちが、亡霊の検死作業と呼ぶなら、好きにしろ。ただし、私はジョン・レノンではない。私は、テオ・チャールズだ。」

​【世界的な炎上と予言の成就】

​その日の夜。ユーチューブで公開された「コード・ゼロ」の動画は、一晩で数千万回の再生を記録した。

動画のタイトルは、世界中の言語に翻訳されて拡散した。

​【緊急検証】東京で目撃された

「東洋の子（オーシャン・チャイルド）」の正体。

45年前に予言された「日本語で歌う魂」を直撃！

動画は、テオのジョンそっくりな表情、ユキの若いヨーコに瓜二つな容姿、そして何よりもテオが流暢な日本語で

「くだらない才能の検死」

と答えた場面を、繰り返し強調した。

​さらに、テオが使った

「東洋の子（オーシャン・チャイルド）」

というキーワードと、匿名の予言者の都市伝説の内容が完璧に一致したことで、世界的な熱狂は頂点に達した。

​欧米のメディア:

「予言は真実だった！ジョン・レノンは、東洋で愛のメッセージを伝えるために、日本語を習得したのか？」と報道。

​日本のネット社会:

「テオ・チャールズの過去を掘り起こせ！」「なぜ彼は日本語が話せる？」「これはユキ・オザワの壮大なアートテロだ！」と、テオとユキの個人情報と過去を巡る、激しい情報戦が始まった。

​テオの「検死」という言葉は、彼の内面の葛藤を隠すための鎧だったが、世間には

「ジョン・レノンという過去の天才を現代で検分している」

という、傲慢で皮肉的なアーティストの声明として受け取られ、彼の「再来説」を決定づけた。

​【運命の孤独と愛の予感】

​テオは、逃げ込んだサロンの片隅で、自身が世界を揺るがす「時の人」となっている事実に、震えていた。

テオ・チャールズの理性は「偽物だ」と叫んでいるが、ジョン・レノンの魂は、「世界と再び繋がった歓喜」を感じていた。

​その矛盾した孤独を理解できたのは、ユキだけだった。

​「テオ。」ユキは、静かにテオの傍らに座った。

「私たちは、世界から最も愛された二人の運命を、もう一度生き始めているのよ。」

​「愛？」テオは、冷笑した。

「これは、群衆の好奇心とお前のプロデュースが生み出した、巨大な嘘だ。」

​ユキは、テオの手を取り、彼の掌に自分の顔を押し当てた。

その肌の感触と、瞳の深い光が、テオの心を強く掴んだ。

​「嘘ではないわ。」

ユキは、ほとんど囁くような声で言った。

「私は知っている。あなたがなぜ日本語を話せるのか。あなたがなぜ、私という容姿の人間を選んだのか。それは、あなたの過去の愛が、私たちの運命を導いているからよ。」

​ユキの言葉は、テオの失われた記憶と、

ジョン・レノンの魂に、「日本語の過去」という最も強力な疑問を投げつけた。

テオは、もはやユキを「亡霊の教師」として拒絶できなかった。

ユキは、彼の最も深い秘密を知る、運命のパートナーになり始めていたのだ。