ハルとユキ ロックなあいつとヤワな僕……って、そっちがTSするのかよ!?

第1話 けだるい幼なじみ

　行きつけのカフェ、席は定位置、テーブルにはいつものカプチーノ。

　一見して何の変哲もない、僕の日曜がそこにあった。

　ドアベルを鳴らして待ち人がやって来るまでは。

「わりい、待たせちまって」

　ドクロ柄のシャツを着こなした背の高い少女が、僕の正面にどっかと座る。長い金髪をけだるげに掻き上げると、片耳に着けたイヤーカフがちらりと覗いた。

「さっきも返信したでしょ。気にしなくていいって」

「うん……はい、アーモンドミルクココアひとつ」

　注文の声に張りがない。ああ、いつもだったらもっと早く、幼なじみの不調に気づいてあげられたのに。

「それよりユキ、無理してない？　顔色悪いよ」

　僕が尋ねると、ユキはお腹をさすりながら本音を漏らす。

「いや、何っつーか……腹ん中でキ◯タマ鷲掴みにされてるみてーな感じする」

　隣の席の人が飲み物を盛大に吹き出していた。ごめんなさい。僕はユキの身体のほうが心配なので。

「それは大変だ。ちゃんと薬飲んできた？」

「んな軟弱なもんに頼れっかよ！　こんぐらいの苦しみに耐えてこそ……男ってもんだろうが……！」

　ユキは語気を荒らげ、形よく整えられた眉の間に皺を作る。

　冗談で言っているわけじゃない。ユキはまだ自分のこと男だって信じているんだ。僕はその気持ちを尊重したかった。

　それはそれとして、やっぱり放ってはおけないから。

「我慢しちゃダメだよ。ユキがつらそうにしてたら僕だって楽しめないし。ユキには笑顔が一番似合ってると思う」

　頭痛持ちの僕は、携帯しているピルケースから鎮痛剤をユキに渡す。

「ハルがそう言うなら……わかったよ」

　渋々錠剤を受け取ったユキは、グラスの水と一緒にそれを飲み込んだ。意地っ張りなくせして、僕にだけは素直なんだよな。

　そんなところが、僕は――。

「ユキ、今日は無理せずに帰ろう」

「はぁ……せっかくハルと遊べるの楽しみにしてたのにな……」

　とがらせた唇のつややかさに、僕は一瞬釘づけになる。

　たった今胸の中で波立った感情に蓋をしながら、僕はユキに親友としての振る舞いをし続けた。

「また今度にすればいいよ。僕ならいつだって付き合うから」

「ごめんな、ハル。お前ってホントいい奴だよな」

　低めの声や綺麗系の顔立ちは大人びて映るけど、十七歳の少女そのものだ。

　けれど、その人懐っこい話しぶりや、ばつが悪そうに笑う目元には、僕のよく知る男友達の面影が確かに見て取れた。

　ユキの本名は氷室雪之丞（ひむろ・ゆきのじょう）。この僕、佐倉春壱（さくら・はるいち）の幼なじみで大親友だ。

　事の発端はひと月前、僕とユキ、二人きりでの夜に遡る。

　　＊

　高二の夏休みも半ばを過ぎようとしていた。

　人生に一度しかない季節を名残惜しむ気持ちは、もちろん僕にもあったのだけど。

「何かこう、青春っぽいイベントが欲しいよな！」

　ユキが突拍子もないことを言い出すのには慣れっこだった。何しろ、僕たちは幼稚園からの付き合いなのだ。

　気が小さくて引っ込み思案の僕にとって、ユキは親友と呼べる唯一の存在だった。

　ユキは僕とは正反対の社交的な性格だけど、仲良くなった相手にウザ絡みしがちなのが避けられるらしく、僕だけが気の置けない話し相手だった。

「イベントって言えるかわからないけど、来週に流星群が見れるらしいよ」

　僕がネットで拾った噂がユキの人生を、そして僕の心を変えるきっかけになるなんて。