暁の空に夕日がみちる時

第28話 灯台下暗し

みちるは、甲板に立っていた。

溢れる涙を拭うこともせず、ただ前を見据えている。

香織は、そんな息子の背を黙って見つめていた。

手すりを握る指先は白く、震えていた。

そのとき

眩い光が、みちるの手を照らした。

昼間だというのに、灯台の明かりが強く輝き、ゆっくりと回転しているのだ。

「お、おい、あれ……！」

賢治が遠くを指差した。

徹と綾子が駆け寄り、視線の先を追う。

昼の空に、不自然なほど明るく光る灯台の光。

その光はぐるぐると回り、やがて速度を増していった。

「……誰かいるぞ！」

徹が目を凝らす。

灯台の縁に、ひとりの人影が見えた。

その影が、風を切って身を乗り出す。ツンツンと尖った無造作な髪を靡かせ、真っ赤なTシャツが日を受けて輝いている。

「あっ…あっ…………あきらぁ！！」

綾子の叫びが、港に響いた。

『ええっ！？』

全員が一斉に灯台を見上げた。

そこには確かに、高松暁の姿があった。

「なんだよアイツ！　とっくに先回りしてたのかよ！」

賢治は呆れ半分、笑い半分で言う。

「でも、何やってんだ？　あれ……」

徹が目を細めた瞬間

ヒュ～～～……！　パパパパパァーーーン！！

「うわっ！？」

「は、花火？？！」

灯台の周囲に、無数の火花が走った。

ロケット花火だ。

コーラ瓶をずらりと並べた即席の発射台から、花火が次々と夜空へ打ち上がっていく。

暁は、煙にまみれながらも笑っていた。

必死に火をつけ、ぐるぐると灯台の周囲を駆け回っている。

みちるは、甲板から身を乗り出した。

目を細め、彼の姿を追う。

「……あきらくん……！」

やがて暁は、灯台の縁から大きく身を乗り出し、両手を口に添えた。

「みちるーーーー！！」

大声が、港中に響き渡る。

「みちるーーー！！　頑張れよぉーーーー！！」

潮風も波音も、汽笛の轟きも、その声を掻き消せなかった。

暁の声は、真っ直ぐにみちるの胸へ届いた。

「みちるーーー！お前と居られて、楽しかったぜぇーーーーー！！！」

「…………っ！」

みちるは、手すりを掴んだまま膝をついた。

堪えきれない涙が、甲板を濡らす。

「……ごめんなさい、あきらくん。

　みちるは、嘘をつきました……」

「みちる……」

香織が、そっと肩に手を置いた。

「後悔のないようにおし」

「……お母さん……」

「まったく。最初からそうすれば良いものを。意地っ張りは、私譲りだねぇ」

香織の笑みは優しかった。

みちるは、震える手で涙を拭い、母を見上げる。

「慎介に義理立てしたんだろう？　子供のくせに、変な気ぃ使うんじゃないよ。

　いいんだよ。自分の心に素直におなり」

「みちるーー！！」

灯台の上で、暁がまだ叫んでいる。

「お前が迎えに来るまで、ガチャ子に花嫁修業させとくからなーーー！！」

香織は吹き出した。

「ほら、まだあんなこと言ってるよ。……早く、誤解を解いてきな。」

みちるは母と暁を交互に見つめた。

やがて、眉をきりりと上げ、スーツの上着を脱ぎ捨て、ヘアゴムを外した。

「お母さん！　慎介さん！　ごめんなさい！！」

次の瞬間――

みちるは手すりに足をかけ、海へと飛び込んだ。

「ぼ、ぼん！？　おい、救命ボートを……！」

慎介が叫ぶが、香織が静かに手を上げて止めた。

「おやめ。見てごらん。」

指差す先には、力強く海を掻くみちるの姿があった。

白い泡を立てながら、灯台へ向かって真っ直ぐに泳いでいく。

「姐さん……良いんですかい？」

慎介が問う。

香織は、ふっと笑って顎を上げた。

「組は、あたしが仕切るよ。それとも、このあたしじゃ不満だってのかい？」

鋭い眼光に、ヤクザたちは一斉に跪いた。ずらりと並んで、頭を垂れる。

「滅相もございやせん！！」

「誠心誠意、お仕え申し上げやす、姉御！！」

船は汽笛を上げ、波の彼方へと消えて行った。