能力無し？ いいえ、隠しスキルで無双します

第34話 決着──双獅の終焉

黒と金――

二色の光が激突し、

轟音が森を貫いた。

大地は裂け、

古代遺跡の柱が砕け散る。

視界が白く塗り潰され、

鼓膜が破れんばかりの咆哮が響き渡る。

――ルガロス

――ライオネイル

互いの名前を呼ぶかのような魂の声が

空間に染み渡っていく。

どちらも後には引けない。

誓い合った王と王。

魂を賭けた戦い。

◆

「行け、ライオネイル！」

レオが叫ぶ。

白銀の獅子はさらに輝きを増し、

すべてを貫く光となって黒獣王へ突進する。

「――吼えろ、ルガロス！」

レンの声に応じ、

黒獣王は漆黒の咆哮を解き放つ。

白と黒の衝突。

それは光でも闇でもない――

魂そのもの。

押し合うように、

空間がビリビリと震える。

リヴィアが叫ぶ。

「レン、危ない！！」

黒い噴煙の中、

レオがレンへと迫る。

黄金の刃が――

弧を描き、レンの首を狙う。

（速い――！）

反射で身をそらし、黒刃で受ける。

衝撃が腕を痺れさせる。

「っ……！」

「集中しろ、レン！」

ルガロスの声が響いた。

獣王の咆哮に意識が引き戻される。

レンは黒刃を握り直す。

冥府で見た魂──

帰らなかった人々の想い。

（負けられない）

（まだ……終われないんだ）

足を踏み込む。

地面がひび割れる。

◆

「はあああああああッ！！」

レンの渾身の斬撃。

黒い弧がレオへと殺到する。

「甘い！」

レオは黄金の防壁で受け止めた。

だが――衝撃で吹き飛ばされる。

バキィッ！

地面に叩きつけられ、

土煙が舞う。

「くっ……！」

レオが立ち上がるも、

その鎧はひび割れ、

血が滲む。

レンの瞳が細まる。

「王国は……魂を喰ってるんだろ」

レオの動きが止まった。

「冥府の者から、聞いた」

リヴィアが続ける。

「魂を加工して……

　騎士や魔術師に力を与えている。

　……そうなんでしょ」

沈黙。

重い沈黙。

その沈黙が、

真実を肯定していた。

レオは剣を握り直す。

「――それは、必要なことだ」

「……必要？」

「王国を守る力は、どこからか得ねばならない。

　我らは……生き延びるために……

　魂を鎖としたのだ」

その声は震えていた。

誇り高い騎士の声ではない。

迷いを抱えた、一人の男の声。

「本心は……違うんだな」

レンの言葉に、

レオの肩が揺れた。

だが、次の瞬間――

レオは表情を殺し、剣を振り上げる。

「それでも――

　退けぬ！」

黄金のオーラが爆ぜる。

レオはライオネイルと魂を繋ぐ。

その力が、肉体を蝕んでいく。

（これ以上は……まずい）

レオ自身が崩れてしまう――

その直感が走った。

◆

白銀の獅子が最後の咆哮を放つ。

その牙が、黒獣王へ突き刺さる――

「――許さん」

ルガロスの両眼が漆黒に染まる。

【獣王解放──深黒】（アビスロード）

黒霧が噴出し、

空間そのものを飲み込む。

「ぬぅ……ッ！」

ライオネイルが押し返される。

白い輝きが、黒に侵されていく。

（ルガロス……お前、そこまで……！）

レンの叫びが届かない。

黒獣王は魂の底へ降りていく。

魂が燃え、

魂が叫び、

魂が喰らう。

――闇に堕ちるな。

冥王の声が

レンの魂に響いた。

（やめろ……！

　それ以上は――）

レンは走り出す。

黒と白の境界へ。

「ルガロス！！」

魂喰いの黒刃を突き立てる。

黒い渦が裂け、

獣王の咆哮が止む。

ルガロスは、

かすかにレンを見た。

「……主よ」

その声は、

深い安堵を含んでいた。

黒い霧が消え、

ルガロスは白を弾き返し――

闇の中に、王として佇んだ。

◆

残ったのは――

膝をつくレオと、

光を失い倒れゆくライオネイル。

「……俺の負けだ」

レオは呟き、

剣を地に落とす。

その手は震えている。

痛みではなく、

魂が――泣いていた。

「ライオネイル……すまない……

　俺は……王国を救えたのか……？」

白獅は静かに目を閉じる。

その身体は光となり、

空へ dissolving していく。

儚い光の粒が

レオの掌をすり抜けていった。

「……あぁ……」

レオは泣いた。

騎士としてではなく、

魂と契約した、一人の人間として。

◆

「……終わった、の？」

リヴィアが呟く。

「いや――まだだ」

レンは前を見据える。

レオが静かに問う。

「王国へ……来るのか」

「行く。

　俺は最後まで、あの歪みと向き合う」

レオは、目を閉じて頷いた。

「……なら、俺は止めない。

　だが――辿り着いた先にあるのは、絶望だ」

「それでもいい。

　俺は……もう逃げない」

レンは黒刃を握りしめ、

ルガロスとリヴィアの名を呼んだ。

「行こう。

　俺たちの戦いは、まだ始まったばかりだ」

ルガロスが静かに頷き、

リヴィアが涙を拭って笑う。

三人は、傷だらけの森を抜け――

王国へと向かう。

闇に潜む、

真の敵を討つために。

――魂の道は

まだ、終わらない。