能力無し？ いいえ、隠しスキルで無双します

第11話 魂の叫び──失われた友を取り戻せ

　黒刃が雨のように降り注ぐ。

　一本一本が魂を裂く力を帯び、かすっただけで命を奪う凶器だった。

「アジュダル、頼む！」

「吠えずともやる！」

　黒獣王の爪が閃き、闇の刃群を粉砕する。

　衝撃で大気が裂け、森は悲鳴を上げた。

　アイナが結界を張り、蓮を守るように立つ。

「蓮さん！　ここは――」

「下がっていろ、アイナ！」

　蓮は叫ぶが、アイナは頷かない。

　気丈に杖を構え、足が震えていようとも、彼女は逃げない。

「……俺も、守りたいの」

　顔を伏せたまま、アイナが呟く。

　その声はか細いのに、不思議と強かった。

　蓮は一瞬だけその姿を見つめ、息を吸った。

　――守る。

　アイナも、二宮も。

（どんな手を使ってでも、俺は……）

◆

　二宮は宙に浮かび、感情の消えた目で蓮を見下ろす。

「逃げないのか……いいね。

　じゃあ“本気”でいこうか」

　空気が黒く染まる。

　魔力ではない。

　もっと深い――“魂の瘴気”。

　アジュダルが低く警告する。

「蓮。あれは魂を侵す毒だ。長く吸えば、貴様も奴に堕ちる」

「分かってる……だから、早く終わらせる！！」

　スマホアプリを開く。

　黒い画面に文字が浮かぶ。

【召喚：契約獣を選択してください】

　蓮は迷わずアジュダルを指選する。

　黒い光が弾け、獣王が影を纏って巨大化した。

「――《黒獣解放（アンリーシュ）》！」

　黒い稲妻が走り、アジュダルの力がさらに解放される。

　大地が陥没し、木々が根こそぎ吹き飛ぶ威圧。

　二宮が呟く。

「なるほど……“あの森”で契約したわけだ。

　そいつは、王国が封印した魔物だからな」

「……封印？」

　蓮が息をのむ。

　二宮は淡々と続ける。

「王国の魂術を拒んだ化け物は、全部あそこに封じられる。

　抵抗する魂を、王は嫌うんだよ」

　――あの森は、魂を食われる運命に抗った者たちの墓だった。

　アジュダルが鼻で笑う。

「我ら魔獣は魂に従う。

　主が望むなら、世界を敵に回しても構わぬ」

　蓮は強く頷いた。

「行くぞ、アジュダル！！」

　黒獣王が地を蹴り、影が二宮へと迫る。

　二宮は黒刃を構え、呟いた。

「――喰え」

　霧が蠢き、影と影が噛み合う。

　噛み合った瞬間――

　アジュダルの動きが鈍った。

「……っ！」

　黒い霧がアジュダルへ侵入し、魂を侵食し始める。

　二宮は口角を少しだけ上げた。

「魂に直接触れる攻撃だ。

　いくら化け物でも、魂を喰われれば……」

　その言葉が終わる前に、蓮が動いた。

「アジュダル！！」

　蓮はアプリを操作し、黒い呪紋を走らせる。

　次の瞬間、アジュダルが包まれた霧が断ち切られた。

　二宮の目が細まる。

「……対魂術、か。

　どうしてそんなものが使える？」

「さあな。スマホに聞けよ！」

　蓮は笑った。

　その笑みはどこか挑発的で、そして必死だった。

　二宮は短く息を吐く。

「面倒だ」

　黒刃が、蓮へ向けて乱れ放たれる。

　アジュダルが蓮を抱え、影へ逃がした――

　だが、一本だけが蓮の肩を掠めた。

「あ……っ！」

　皮膚は無事。

　だが、内側――魂が裂けるような痛みが走る。

「蓮さん！！」

　アイナが駆け寄る。

　手を伸ばした瞬間――

　アイナの手が淡く光り、蓮の肩に触れた。

　すると、痛みがスッと消えていく。

「……え？」

　アイナは自分の手を見た。

「私……今……」

　アジュダルが目を見張る。

「――“魂癒し（ソウルヒール）”……だと？」

　アイナは震えながらも立ちすくむ。

　蓮の魂の傷が、確かに癒えていた。

　二宮が眉をわずかに動かす。

「魂を癒せる人間……？

　この世界でも、ほとんどいないはずだ」

　アイナは首を振る。

「分からない……

　でも、蓮さんが痛そうで……

　触ったら、光って……」

　蓮はアイナの手をそっと握った。

「助かった。ありがとう」

　アイナの目が潤む。

　二宮が、楽しげに笑った。

「面白い。

　じゃあ、彼女の魂も“回収”しなきゃな」

　黒い霧が、アイナへ向かって伸びる。

「――させない！！」

　蓮が叫ぶ。

　アプリが反応し、黒い陣が空間に浮かぶ。

「召喚――《影狼（シャドウウルフ）》！」

　影から狼が飛び出し、霧へ噛み付く。

　霧は断たれ、二宮が苛立たしげに舌打ちした。

　蓮は叫ぶ。

「二宮！！

　俺は、お前を諦めない！！

　魂を喰われたって、奪われたって――

　お前を取り戻す！」

　二宮は微動だにしない。

　だが、瞳の奥――

　わずかに揺らぎが見えた。

「そんなこと……できるわけないだろ」

「できるまでやる！！」

　蓮の叫びが、魂そのものを震わせる。

「俺は――友達を見捨てない！！」

　二宮の刃が、わずかにぶれる。

　心が揺れた証拠。

　アジュダルが咆哮する。

「魂を奪われし者よ。

　我が主は、貴様を見捨てぬと言っている。

　――貴様の魂は、それでも“空”を望むか！」

　二宮の身体が震えた。

　黒い霧が渦を巻き、彼の意識を飲み込もうとする。

　二宮が呻く。

「……やめろ……

　俺は……もう、戻れない……！」

　蓮が手を伸ばす。

「戻れる！！

　まだ間に合う！！」

「――黙れッ！！」

　二宮が刃を振り下ろす。

　蓮も同時に手を伸ばし――

　光が弾けた。

　黒い霧が裂け、魂の叫びが木霊する。

　二宮が苦悶の声を上げ、胸を押さえて倒れ込んだ。

　蓮は駆け寄る。

「二宮！！」

　二宮の瞳が――

　わずかに、人の光を取り戻していた。

「れ……ん……？」

　掠れた声。

　確かに、あの日と同じ声。

「そうだ……俺だ！！」

　蓮の声が震える。

　だが――

「逃げろ……レン……

　お前も喰われ……る……」

　二宮の胸から、黒い霧が溢れ始めた。

　その霧は、まるで何かが出ようとするかのように蠢いている。

　アジュダルが唸る。

「――来るぞ。

　二宮の身体を喰った“本物”が」

　黒霧が渦を巻き、形を成す。

　やがて、黒い角と無数の眼を持つ“異形”が姿を現した。

『■■■■■■■■――！！』

　魂を食らう獣。

　それは、人も魔物もない、純粋な“闇”だった。

　蓮は震える手でスマホを構えた。

「絶対に……

　取り戻すからな、二宮――！」

　影が吼え、闇が笑う。