【配信×異能】ヒャパバズ！ ―視られるほど強くなるのに、誰も俺を見てねぇ！―

第七話 伊達と酔狂

昨日手に入れた「嘲笑」の対価――つまり金で、俺は戦いに必要なものをポチった。

それが届いたのは、日曜の昼過ぎ。

アパートの安っぽいチャイムが鳴り、黒江の顔でビクビクしながら荷物を受け取る。

箱を開けると、ビニールに包まれた三つの輝きが現れた。

一つは、ゴツい合金製のメリケンサック。

もう一つは、黒地に赤のラインが入り、背中にド派手な虎の刺繍が施されたスカジャン。

そして、ひび割れてしまったので買い直した白い半仮面。

俺は、吸い込まれるようにスカジャンを羽織った。

鏡の前に立つ。背中で睨みを利かせる虎。強烈な自己主張。

そして、白い半仮面を装着。

そこに立っていたのは、昨日までの空気な黒江じゃない。

異界の残響がまだ脳にこびりついている。

一昨日よりもさらにクリアな視界が、鏡の中の男を「イケてる」と認定していた。

「……ああ。悪くねえ」

これだ。俺が求めていた強さの象徴は。

俺はメリケンサックをポケットにねじ込み、スカジャンの上からいつもの汚れたコートを羽織ってアパートを出た。

いつもの駅前の路地裏。

鏡をくぐる。セピア色の世界。

ブゥン、と低い羽音。

球体のE.C.O.が俺の目の前に飛んできた。

「ダイバー・ヒャパ、ログインを確認。……服装パターン、DQNに変更。理解不能です」

「うるせえ、クソAIが」

「配信を開始します。現在視聴者数：85」

俺はE.C.O.のカメラに向かって、羽織っていたコートを脱ぎ捨てた。

風に揺れる虎の刺繍。指にカチリとメリケンサックをはめる。

どうだ、完璧なコーディネートだろ。

『うわ、トラの刺繍ってｗｗｗダサｗｗｗ』

『DQNコスプレキター！』

『カエル兄貴、ガチでイタいｗｗｗ』

『メリケンサックってｗヤンキーかよｗｗｗ』

コメント欄が、俺のセンスを一斉に否定してくる。

だが同時に、視聴者数がジワジワ上昇。

《視聴者数：85 → 150 → 230》

「あ？　ダサい？　テメェら、センスねえな！　これが本気の戦闘服だろが！」

俺は本気で吠え返した。

こいつら、何もわかってねぇ。こんなに強そうでカッコイイ服が、他にあるかよ。

だがいい。

『ｗｗｗ』

『本気で言ってやがるこいつ』

『クソダセェｗｗｗ』

嘲笑だろうが何だろうが、今この瞬間、230人の視線が全部俺に集まってる。

いいぞ……もっと見ろ。

そこに、待望の“エサ”が湧いた。

前回より小さい。

ザコレブナントの群れだ。

「待ってたぜ、エサども！」

メリケンサックを構え、地面を蹴る。

ドッと路面が震え、視界が流線形に伸びる。

速い。

アルミバット時代とはまるで違う。

フォロワー672人分の身体強化が、俺のスカジャンを風になびかせる。

ドスッ！

先頭のレブナントの顔面に、メリケンサックがめり込む。

バキッ！

そのまま振り抜き、二匹目を殴り飛ばす。

狂夜みたいな洗練された一閃じゃない。

泥臭く、汚く、ただひたすらに殴る。

だが確実に、レブナントが霧散していく。

ノイズが砂のように散り、靴裏で弾ける。

《視聴者数：230 → 400》

『あれ？』

『なんか前より強くね？』

『動きはDQNなのに速いｗｗｗ』

『カエルパンチ炸裂ｗｗｗ』

うるせえ！　カエルじゃねぇ、タイガーだ！

俺は最後のザコをアッパーで宙に飛ばし、

DQN上等とばかりにスカジャンの肩を揺らしてポーズを決めた。

「どうだ！　見たかコラ！　これが俺の“本気”だ！」

コメント欄が「嘲笑」から「熱狂」へ変わっていく。

『ｗｗｗ』

『こいつ、マジで強くなってやがる』

『いいぞもっとやれｗｗｗ』

『あ、フォロワー1000行くぞ』

『1000踏んだ！』

《フォロワー：998 → 999 → 1000》

「分析。ダイバー・ヒャパのフォロワー数が規定値1000に到達。身体機能のブーストを開始します」

E.C.O.の無機質な声。

その瞬間、画面が白光に包まれ、コメントの粒が腕にまとわりつく。

バチバチと静電気みたいな快感。脳が爆ぜる。視線、歓声、鼓動――全部がひとつになる。

「見ろよ……！！　これが、俺だッ！！」

背中の感覚が弾け、口から勝手に声が漏れる。

「ヒャパァァァァァァァァァァァッッ！！」

それは笑いでも叫びでもない。

快感が言葉を焼き切って、生まれた音だった。

《視聴者数：400 → 1500 → 5000》

『うおおおおお！！』

『キターーー！！』

『カエル覚醒ｗｗｗ』

『ヒャパったｗｗｗ』

《いいね：500 → 1200 → 3000》

コメントと“いいね”が爆発するのを肌で感じる。

視聴者数が、俺の絶叫に合わせて跳ね上がっていく。

痛みも恐怖ももう無い。

ただ、見られている。

そのこと自体が、全身を駆け巡る快楽だった。

世界が、スローモーションに見える。

――ズンッ。

空気が重くなった。

「警告。高レベルのレブナント反応を検知。ゴーストノイズ級です」

快楽の絶頂にいた俺の視界が、E.C.O.の警告とともに、目の前の巨影を捉える。

ザコがいた場所。

そこには、以前俺を絶望させた“ゴーストノイズ”級の巨体が、ゆらりと立っていた。

新たな力に酔いしれる俺と、目の前の強敵。

視聴者数5000。

「……いいぞ」

俺はスカジャンの袖をまくり、メリケンサックを構え直した。

指先がギチと鳴る。

「次はテメェだ！」