「風の白猿神」の続きを読むために

色々な可能性を吟味する

　ゲルトおじさんに案内してもらう前に、パウルおじさんの牧場でも「仕事」を済ませておく。ローテーション的な順番ではなかったけど“ついで”というものがある。

　何しろこれぐらいでは疲れようも無いし。

　そのために「仕事をした」という実感もないまま、何となく祈りを済ませて、いよいよ吹き溜まりに向かう事になった。

　それでゲルトおじさんが案内してくれれば済むと思ったんだけど、アーベル兄さんも同行することになってしまっていた。

　修行の一環なのかもしれない。ちゃんと弓矢を用意してるしね。

　けれど……アーベル兄さんか。

　明るい茶色の髪に、こげ茶の瞳。整っているけれど、特徴を説明しにくい。

　厳しいことを言ってしまうとモブっぽいデザインなんだよなぁ。

　ここから「乙女ゲーム」が本領を発揮するというのは想像しにくい。

　思い出していた昼寝大好き聖女の漫画だと、あれはきっぱりと百合っぽかったし。現段階では、この世界では百合っぽさもないんだけど。

「ここから少し急になるぞ。気を付けろ」

　私がうわの空で歩いていることを察したのだろう。

　ゲルトおじさんが厳しい声を出した。

　有難い話だ。その声に答える形で、私はおじさんに尋ねてみる。

「その吹き溜まりまで、馬車で行くのは難しいですか？」

「馬車でか？　今は道が無いが……」

「まっすぐ行くんじゃなくて、坂を斜めに降りる感じなら、多分大丈夫だ」

　アーベル兄さんが、太鼓判を押してしまった。

　ゲルトおじさんもその意見には同意のようで、特にアーベル兄さんの声を止める様子も無かったし多分大丈夫なのだろう。

　しかし、少しばかり低い場所にあるのか。

　これまた都合が良いのかもしれない。この先には確か家は無かったはず――

「何だ？　そんなに何度も行くつもりなのか？」

「はい。そうなれば良いなと思ってます」

「だがよぅ。あそこは何にもないぞ。あそこからしばらく進めば崖だし」

　何も無くても、これから「ある」事にする予定。

　しかし本当にうってつけだな。上手くすれば花の香りが崖の向こうに……それは関係ないか。

「じゃあ獣たちはどうして吹き溜まりに？」

「それは簡単だ。風向きによっては風が入り込まないんだよ。それが目当てなんだろうさ。もしかしたら自分の匂いを消すためかもしれないが」

　手負いの獣が潜り込む可能性もあるって事なんだろうな。

　そんな風に知識が増えたところで目当ての「吹き溜まり」が見えてきた。

　もっとも「吹き溜まり」が見えたというよりは、最初に見えたのは灰色の山肌がそそり立っている風景だけ。

　つまり、この場所はそもそも崖が多い場所という事なのだろう。

　そして「吹き溜まり」はその切れ目の向こうに存在していた。