【極限サバイバルアクション短編小説】夜明けまで生き延びろ！ ――廃病院デスゲーム：5時間の悪夢――（約22,000字）

第5章：心理崩壊――言葉という凶器

　午前4時15分。

【残り時間：1時間30分】

　瞳は五階の旧放送室にいた。

　扉を開ける。埃っぽい匂い。古い機材が並んでいる。

　病院内放送の設備――十年前、毎朝、音楽と共に「おはようございます」という声が流れていた。入院中の子どもたちを励ますための、優しい放送。

　あの頃の記憶がよみがえる。

「瞳ちゃん、今日もお薬頑張りましょうね」

　看護師の声が、放送で流れた。

　温かい記憶。

　しかし今夜、この放送設備は――武器になる。

　瞳は機材を確認する。マイク、アンプ、スピーカー。

　電源は――幸い非常用電源で動く。

　配電盤のスイッチを入れる。

　ブーン……

　機材が起動する。ランプが点灯。

　動いた……まだ使える！

　そして、モニター画面。

　病院内の監視カメラの映像を表示する古いシステム。

　画面は白黒。画質は粗い。しかし――

　麗華の位置が分かる。それで充分だ。

　画面に映る麗華。四階の廊下。

　その姿は――もはや最初の余裕はない。

　ボロボロの服。焼け焦げた髪。全身に疲労の色。

　壁に手をついて、息を整えている。

　ハァ、ハァ、ハァ……

　限界に近い。

　瞳はマイクの前に座った。深呼吸。

　物理的な攻撃だけではない。今度は精神への攻撃。

　資料で学んだ心理戦術。暗示。誘導。恐怖の植え付け。

　言葉で相手を追い詰める。

　瞳はマイクのスイッチを入れた。

　カチッ。

　赤いランプが点灯。放送開始。

「神代麗華さん」

　瞳の声が、病院中に響く。

　静かな声。しかし、病院の隅々まで届く。

　モニター画面の麗華が――顔を上げる。

　驚きの表情。

「あなたは疲れています」

　麗華の目が虚空を彷徨う。

「そしてあなたは怯えています」

　瞳は言葉を続ける。冷静に。科学者が事実を述べるように。

「事実として、傷の回復が遅くなっています。最初は一分で治っていた傷が、今は数分かかっている」

　事実を突きつける。

「そしてスタミナが限界に近づいています。呼吸が乱れています。心拍数も上がっている」

　モニター画面の麗華が――壁にもたれかかる。

　効いている。

「あなたは今、四階にいますね。呼吸が荒い。足が重い。身体が言うことを聞かない」

　実際、監視カメラの映像で確認済みだ。古いカメラだが、いくつかはまだ動く。

　完全記憶が、全てのカメラの位置を教えてくれる。

「夜明けまであと1時間半。午前5時45分には、太陽が昇ります」

　これは事実。季節から計算した日の出時刻。

「警察はもう、近くまで来ています。山道を登ってきています」

　これも事実。GPS情報を送った。警察は必ず来る。

　山道は険しい。車では登れない場所もある。しかし、徒歩なら――5時間もあれば十分。

「あなたの時間も、残り少ないのでは？」

　沈黙。

　モニター画面の麗華の表情――焦り。

　明らかに目が泳いでいる。

　よし。心理的優位を確保した。

「あなたは今まで、誰にも負けたことがなかったのでしょう？」

　瞳は言葉を続ける。

「圧倒的な力で、すべてを支配してきた。念動力という、人間を超えた能力。再生能力という、死なない身体」

　相手を持ち上げる。

　そして――

「でも今夜、たった一人の女子高生に、こんなに手こずっている」

　突き落とす。

「なぜだと思いますか？」

　沈黙。

　モニター画面の麗華が――拳を握りしめる。

　悔しさ。怒り。

　感情的になっている。良い兆候。

「力だけでは、勝てないからです」

　瞳は立ち上がった。

　次の場所へ移動する時間。

　しかし、放送は続ける。マイクを持って、廊下へ。

　ワイヤレスマイク――放送室の引き出しにあった。まだバッテリーが生きている。

「知恵があれば、力を凌駕できる。それが人間の強さです」

　階段を上る。屋上へ。

「神代麗華さん、あなたは強い。本当に強い。でも――」

　ここで瞳は焦らすように間を取る。

「完璧ではない」

　屋上の扉を開ける。

　冷たい風が顔を打つ。

　夜明け前の空気。

　東の空――明るくなっている。

　地平線近くが、藍色から紺色へ。そして――わずかにオレンジの気配。

　夜明けが近い。

「あなたには弱点がある。力を使うために集中が必要なこと。一度に一つしか物を操れないこと。そして――スタミナが有限であること」

　瞳は屋上の中央へ歩く。

「私は、その全てを見抜いた」

　最後の罠の準備。

　これは、一時間前――午前3時頃に、少しずつ準備していたものだ。

◆

　瞳は一時間前に意識を戻す。

　地下駐車場での爆発の後。

　瞳は一旦、五階に上がっていた。

　小児科病棟の罠を準備する前に――屋上へ。

　最終決戦の舞台を整える。

　屋上には、様々なものが放置されていた。

　古い給水タンク。アンテナ。鉄骨。

　そして――ガラス片。割れた窓ガラス。

　瞳はガラス片を集めた。大小様々なサイズ。

　これを――鏡として使う。

　ガラスの裏に、アルミホイルを貼る。非常用の保温シートから剥がしたもの。

　簡易的な鏡の完成。

　これを、屋上の各所に配置する。

　様々なサイズ、様々な角度。

　月明かりが反射する位置を計算。

　準備時間：20分。

　そして――閃光弾の代用品を用意する。

　カメラのフラッシュユニット。これは古い一眼レフカメラから取り外したもの。

　病院の倉庫にあった、職員のものだろう。

　充電式バッテリーも発見。まだ充電可能。

　準備時間：10分。

　花火。

　これは本物。非常用の信号弾。遭難時用。

　山岳病院ならではの装備。

　準備時間：2分。

　音響装置。

　放送設備のスピーカーを、屋上に延長。

　長いケーブルを繋いで。

　準備時間：8分。

　合計：40分。

　その後、小児科病棟へ移動。

◆

　そして現在。午前4時30分。

【残り時間：1時間15分】

　瞳は準備した罠を確認する。

　鏡――15枚。様々な位置に配置済み。

　フラッシュユニット――3台。充電完了。

　信号弾――5発。

　スピーカー――最大音量に設定済み。

　そして――最後の仕掛け。

　金属片。ボルト、ナット、針金。

　屋上の縁に、バネ式投擲装置を設置。

　ワイヤーを引けば、一斉に麗華に向かって飛ぶ。

　準備時間：わずか10分。

　すべてが整った。

　瞳はワイヤレスマイクに向かって言う。

「神代麗華さん、最後の舞台へ、どうぞ」

　そして――階段から、足音が聞こえた。

　ズル……ズル……

　引きずるような足音。

　来る。

　瞳は鏡の迷路の中に身を隠す。

　完全記憶が、配置を完璧に把握している。

　どの鏡がどこにあり、どの角度で何が映るか。

　全て記憶している。

◆

　階段の扉が開いた。

　麗華が現れる。

　その姿――もはや、最初の美しさはない。

　ボロボロの服。焦げた髪。疲労困憊の顔。

　しかし――目には、まだ光がある。

　狂気の光。

　まだ戦える。まだ諦めていない。

「そこ……にいたのね……」

　麗華の声は掠れている。

　しかし――怒りに満ちている。

「もう……終わりにしましょう……」

　麗華が手を伸ばす。

　テレキネシスで瞳を捕らえようとする。

　しかし――瞳の姿が見えない。

　鏡に映る、無数の反射像。

　どれが本物か分からない。

「どこ？　どこにいるの？」

　麗華の声に、焦りが混じる。

　今だ。

　瞳は閃光弾――フラッシュユニットを起動した。

　パァンッ！

　強烈な光。

　夜の屋上が、一瞬昼間のように明るくなる。

　その光量は約100万カンデラ相当。

　鏡がその光を反射し、増幅する。

　無数の光の矢が、麗華を襲う。

　キラキラキラキラ……

　まるで光の嵐。

「くっ……！」

　麗華が目を閉じる。視界を奪われる。

　テレキネシスには集中と視界が必要。

　今、そのふたつを同時に奪った。

　テレキネシスが解除される。

　次に、瞳は音響装置を起動した。

　放送設備から――最大音量で、音を流す。

　音源はMRI装置の騒音を録音したもの。

　ゴォォォォン！

　耳を劈く騒音。屋上全体が震える。

　120デシベル以上。

　麗華が両手で耳を塞ぐ。

　集中が乱れる。

　そして――信号弾。

　シュゴォォォ！

　赤い光が空に上がる。

　パンパンパン！

　連続する爆発音。

　信号弾が爆発し、さらなる光と音を生み出す。

　視覚と聴覚を完全に麻痺させる。

　麗華は鏡に映る無数の瞳の像に囲まれている。

　右にも、左にも、前にも、後ろにも――瞳の姿。

　どれが本物かわからない。

「どこ……どこなの……！」

　麗華が叫ぶ。

　手当たり次第に腕を振る。

　テレキネシスが暴走する。

　制御を失っている。

　鏡が次々と砕ける。

　ガシャン！　ガシャン！　ガシャン！

　しかし――それがかえって、光を乱反射させる。

　ガラスの破片が、キラキラと舞う。

　まるで――ダイヤモンドダストのよう。

　瞳は鏡の迷路の中を移動した。

　完全記憶が、配置を完璧に把握している。

　右に3歩。鏡Aの裏側。左に2歩。鏡Bの陰。

　麗華からは見えない。でも、鏡越しには声が届く。

「ここよ」

　背後から声をかける。

　麗華が振り向く。

　しかし――それも鏡像。

　鏡Cに映った、瞳の姿。

「あら、もしかしてこっちかしら？」

　別の方向から。

　鏡Dに映った姿。

「あなたはもう負けている」

　また別の方向。

　鏡Eからの声。

「力だけでは、勝てない」

　鏡Fから。

　麗華の表情が――恐怖に歪む。

　初めて見る、完全な恐怖の表情。

　圧倒的な力を持っていたはずの殺人鬼が、今は――

　怯えている。

「やめて……やめてよ……！」

　麗華が叫ぶ。

　声が震えている。

　テレキネシスで鏡を破壊しようとする。

　しかし、疲労と混乱で制御できない。

　自分が浮かせた鏡の破片が、逆に自分の方に飛んでくる。

「あっ……！」

　破片が麗華の頬を切る。

　血が流れる。

　腕を切る。

　さらに血が。

　自傷。能力の暴走による、自分へのダメージ。

　瞳は観察を続ける。

　再生能力は？　傷が塞がる速度は？

　数秒後――傷が塞がり始めるが……。

　さっきまでと比べて――

　明らかに遅い。10秒以上かかっている。

　最初は1分。次は4分。そして今は――個々の小さな傷でさえも10秒かかっている。

　スタミナが、ほぼ底をついている。

　そして――

　東の空が、明るくなっている。

　オレンジ色の光。

　地平線が、輝き始めている。

　夜明けだ。

　瞳は最後の言葉を放った。

「終わりです」

　その言葉と共に――

　太陽が、地平線から顔を出した。

　オレンジ色の光が、屋上を満たす。

　午前5時45分。日の出。

　暖かい光。希望の光。

　麗華は――崩れ落ちた。

　膝をつき、両手を地面につく。

　ガクッ……

　全身から力が抜ける。

「負けた……の……？」

　麗華の声は、信じられないという感情に満ちていた。

　私が……人間を超えた力を持つ私が……

　たった一人の、女子高生に……

「確かにあなたは強かった」

「！？」

　鏡の陰から姿を現した瞳は麗華の背後に立った。

　瞬間、麗華の頸動脈に注射器を突き立てる。麻酔薬だ。

　極限まで見開かれた麗華の双眸が、瞳をとらえる。

　朝日に照らされた、瞳の姿。

　疲労困憊。服は汚れ、髪も乱れている。

　しかし――目には、強い光がある。

　勝利の光。

「でも――完璧じゃなかった」

　瞳は言う。

「力には限界がある。能力にも、弱点がある」

　遠くから、サイレンの音が聞こえる。

　ウーウーウーウー……

　警察だ。

「ゲームオーバーです」

　瞳はそう宣言して――

　ドサッ。

　意識を失い、倒れた。

　瞳も限界だったのだ。身体も、精神も。

　心拍数200超。脱水症状。低血糖。

　でも――

　勝った。

　夜明けまで、生き延びた。

◆

　八歳の瞳。

　病室で、一人。

　これは、フラッシュバックだ。

　私は夢を……過去の記憶を見ている。

　そのまま窓の外を見る。

　夜明け。

　太陽が昇る。

　新しい一日。

　今日も生きている。

　明日も、生きていける。

　医師が言っていた。

　「瞳ちゃん、君の病気は治るよ。必ず治る」

　「諦めなければ、道は開ける」

　その言葉を信じた。

　そして――今も、信じている。

◆

　屋上に倒れたまま、瞳の意識が遠のいていく。

　でも――幸せだった。

　生き延びた。

　知恵で、力に勝った。

　視界が暗くなる。

　しかし――心は、温かかった。

【残り時間：0時間00分】

【目標達成】

◆

　しかし。

　瞳の意識が完全に失われる直前――

　麻酔で倒れているはずの麗華の指が、わずかに動いた。

　うそ……？　まだ――意識がある？

　完全記憶が、警告する。

　危険。まだ終わっていない。

　瞳は必死に、意識を保とうとする。

　起きろ。まだ終わりじゃない。

　しかし――身体が動かない。

　そして――