静かな拒絶の中で、私はまだ、あの人をきっと愛している

私がまだ知らなかった、あなたの新たな一面

【前回までのあらすじ】

　私たち夫婦が“それ”と呼ぶ、ひもでほどけるショーツは、私たち夫婦の営みの合図になっていた。しかし、私が“それ”を身に着けるのを静かに拒絶すると、夫が身に着けるようになった。

　けれども、私たちの変化は、そうした営みの中だけにとどまらず、夫は、日常でも、女性用の下着や服を身に着けるようになっていく――

―――

　そのころからの私たちの営みも、また少しずつ、変わっていった。

　夫はさらに、“受け身”になることが、増えていた。

　最初は、そうなる理由を深く考えないようにしていた。

　けれど、夫の中に、以前とは違うやさしさが宿っていると、私は感じていた。

　その夜も、私たちは言葉少なに向き合っていた。

　灯（あか）りを落とした寝室の中で、息づかいだけが淡（あわ）く重なり合う。

　私は、夫の肩越しにのびる影を見つめながら、そっと手を伸ばした。

　私の指先が、夫の胸に触れる。

　その瞬間、夫の身体がかすかにふるえた。

　私は、ただその温もりを確かめるように、指をすべらせる。

　夫の呼吸が少し乱れ、唇（くちびる）の端（はし）がふるえた。

　言葉はなく、声も上げない。

　けれど、その沈黙が、すべてを語っているように思えた。

　もう一度、私はそっと触れた。

　さっきより、少しだけ念入りに。

　夫は小さく息を飲み、目を閉じた。

　その表情には、ためらいと受け入れが入り混じっていた。

　その奥に、私がまだ知らない夫の一面が、静かに浮かび上がってくる気がした。

　――このまま、触れ続けていいのだろうか。

　そんな迷いが胸の中をかすめた。

　けれど、夫を確かめたいという思いで、私はその温もりに指を重ね続ける。

　夫は、息を一つ深く吐（は）き、私の手の上に自分の手を重ねた。

　それは、私の手を拒（こば）む仕草ではなかった。

　ただ、自分の静かな思いを伝えるような、おだやかな触（ふ）れ方だった。

　夫の胸の先端へ、私は唇を近づける。

　もう片方の胸へは、私の手で触れていく。

　夫はほんのわずかに、小さく声をあげて、全身をふるわせた。

　私は無言のまま、舌先で慎重に、私が感じている愛（いと）しさを伝えていく。

　しばらくそれを続けていると、夫は短く、大きな声を上げた。

　かすかにふるえ続ける夫の身体から、私は少しだけ、身体を離す。

　それから私は、夫をそっと抱き寄せた。

　夫の頭が、私の胸元に、静かに預（あず）けられる。

　髪をやさしくなでていると、夫のふるえがおさまっていく。

　それと共に、呼吸もゆるやかに落ち着いていくのが分かった。

　その小さな動きのひとつひとつが、私の心にしみていく。

　その夜は二人とも、それ以上のことをしなかった。

　ただ、お互いの体温を確かめながら、しばらくのあいだ、静かに寄りそっていた。

　目を閉じると、夫の息づかいが、私の胸にあたたかく触れた。

　その感触の中に、どこか新しい安心があった。

　変わりゆく姿の向こうに、それでも確かに“夫”がいる。

　私はそのことを、ようやく少しだけ信じられる気がした。