異能対策室〜王来王家燕〜

1話【異能】

2035年。

私は、新日本国際国家・政府化学技術イノベーション事務局で技術員として働いている。

私たちの使命は単純だ。

異能を持たない者に、疑似的な力を与えること。

異能者に対抗できる「手段」を生み出すこと。

かつての日本では、それは不可能だった。

異能戦争を境に、この国は変わった。

異能者は脅威となり、非異能者は無力を突きつけられた。

銃や刃物が解禁されたところで、

異能という暴力の前では焼け石に水だった。

だから私はここにいる。

ただの武器ではなく、

異能に届く技術を作るために。

事務局地下。

薄暗いラボの中央で、王来王家燕は無言で一つの物体を見下ろしていた。

それは銃だった。

冷たい金属の感触が、指先を通じて伝わってくる。

その隣に、もう一つ。

人の形をした“影”が横たわっていた。

それに気づいた瞬間、背後で小さな悲鳴が上がる。

「ヒッ…！！？」

新人の部下、財前都姫（ざいぜんとき）だった。

影の正体は遺体。

どこかの誰かだったもの。

燕はそれを一瞥すると、静かに口を開いた。

「あら都姫、死体は初めて？」

財前は顔を引きつらせながら、縦に首を振る。

「なら今日で慣れときなさい。ここの仕事は異能者の遺体と向き合う仕事よ」

そう言って、燕は財前の肩に手を置いた。

「その子がお前の後釜か？」

背後から、気だるげな声が投げかけられる。

ボサボサ頭の男。

このラボの責任者、魏藍衝平（ぎらんしょうへい）。

「後釜って、まるで私が辞めるみたいな言い方やめてくれますか？」

呆れたように返しつつ、燕はすぐに表情を切り替えた。

「それで？これが次の試作品と被験者ですか？」

「あぁ、そうだ。こいつだ」

「今回の被験者は…？」

「第三級異能犯罪者。名前は”カミヤジンタロウ”」

燕の視線が遺体へと戻る。

「今回はどうやってここに？」

「…対異能警察部隊との異能聴取中の公務執行妨害で執清（しっせい）」

「異能者に対しての武力行使、過度な場合は生死は問わない…ね。要するに対異能警察部隊に殺されたってわけね」

「そっ。そんで第三級なため、ここに送られてきたってわけだ。」

ここに送られてくる遺体は、研究材料。

そう割り切れなければ、この仕事は続かない。

「それで何から始めるの？」

燕は一歩下がり、魏藍を見た。

「まずは”カミヤ”の異能だ。閃光人間（フラッシュマン）」

「フラッシュマン？」

「手を正面に突き出すと、とんでもない光を放つ。まぁ手から閃光手榴弾だと思えばいい」

「なるほど」

王来王家燕はじっと魏藍の動きを見守っていた。彼女の鋭い眼差しが、次の指示を待つかのように魏藍に注がれている。それに気づいた魏藍は、軽く肩をすくめて言った。

「そんなに急ぐな、王来王家」

魏藍はホワイトボードの前に立つ。

「新人ちゃんのために、基本のおさらいだ」

「どうして今更そんなことを？」

「彼女が生き残るためだ」

財前が背筋を伸ばす。

「えっ、わ、私のためですか…？」

「そうだ。覚えておけ」

異能者と呼ばれる者たちは、例外なく「脳と肉体が異常な活性に耐えられる身体」を持っている。

通常の人間が同じ状態になれば、脳も肉体も先に壊れてしまう。

その異常を引き起こすのが、S細胞だ。

空気中に存在するとされるS粒子が、体内で白血球と結合し変質したもの。

それがS細胞となり、血流に乗って脳へ到達する。

S細胞は脳を強制的に活性化させる。

ドーパミンやアドレナリンの分泌を急激に引き上げ、

脳は本来あり得ないレベルのエネルギーを発生させる。

その負荷に耐えられた者だけが、異能者として生き残る。

だが代償は大きい。

異能とは、S細胞を消費して放出される力だ。

使えば使うほど、確実に失われていく。

生きている異能者は、体内でS細胞を補える。

しかし――死体から取り出したS細胞は違う。

消費し切れば、終わりだ。

「はいはい、じゃあそろそろ始めてもいいかしら？」

燕の視線が、再び“カミヤ”の遺体へと落ちる。

その目には躊躇も嫌悪もない。ただ、次に進むための冷静さだけがあった。

魏藍はゆっくりと頷いた。

「そうだな。異能の基礎は説明したし、準備はもういいか」

彼は一歩、燕へと歩み寄ると、次に財前へと視線を向ける。

「財前、今話したことはしっかり覚えておけ。お前がこいつの役割を引き継ぐつもりなら、なおさらだ」

突然向けられた重い言葉に、財前は一瞬だけ息を呑み、それから姿勢を正した。

「は、はい！予習と復習、しっかりやっておきます！」

声は少し上ずっていたが、逃げ腰ではなかった。

その様子を見て、魏藍はわずかに満足そうに頷く。

そして燕へと向き直る。

「それじゃあ始めるぞ。燕、準備はいいな？」

「ええ。都姫、悪いけど手伝ってもらうわよ」

「は、はい！頑張ります！」

財前の返事に、燕は一瞬だけ微笑みを浮かべた。

だが次の瞬間には、その表情は完全に仕事のものへと切り替わる。

「いいわ、始めましょう。私達の仕事と研究を」

ラボの照明がわずかに落とされる。

機材の起動音が、低く、規則正しく鳴り始めた。

解剖台の上で横たわる異能犯罪者。

生前、その力で人を脅かした存在は、今や無抵抗な“材料”だ。

だが、それは単なる死体ではない。

非異能者が異能に抗うための、可能性そのもの。

燕は銃へと手を伸ばす。

冷たい感触が、確かな現実として掌に伝わる。

薄暗いラボの中、

静寂と張り詰めた空気だけが、静かに、確実に満ちていった。