第3話 白いコボルトに名前を付ける
リビングに移動した俺と白いコボルト。
俺はテーブルの上に一枚の紙を広げた。なぜ紙を広げたのか？それは、この純白のコボルトに相応しい名前を、候補から厳選するためだ。
こんなに特異で美しいコボルトに、安易な名前を付けて後で後悔したくなかった。だが、その白い毛並みを見ているうちに、頭の中に名前の候補が泉のように浮かんできた。
俺は頭の中に浮かんだ複数の名前を、丁寧に紙に書き記していく。
シロ、ハク、スノー、ホワイト、ユキ……。
（……う～ん。どれも捨てがたいな。どの名前も「白」を意味しているが、響きや印象が違う。だが、しっかりとこの一匹だけに向けた名前を付けてやらなければ、後で後悔するだろう）
「安直な名前ばっかりじゃないか」と思われるかもしれないが、俺ごときが必死で考える名前なんて所詮こんなものだ。これが、初めての相棒へ俺が捧げる、精一杯の「親心」だった。
テーブルの上の紙を熱心に眺めながら唸っている俺を、スノーは心配そうな表情で見つめてくる。
「キュ～ン？」（大丈夫ですか？）
そんなコボルトに気付いた俺は、コボルトの頭を撫でながら
「ん？どうした？もしかして俺のことが心配なのか？」
「キャン」（はい）
「ははっ。大丈夫だ。ちょっとお前の名前について考えていただけだから。お前も、いつまでも『コボルト』って言われるのは嫌だろ？」
「キャン。……キャン……。キャウンキャウン！！」（そうですね。……名前ですか……。素敵な名前が欲しいです！！）
心配そうな表情から一転、パッと顔を輝かせ、期待に満ちた表情に変化したコボルト。その仕草が物凄く可愛い。もしこのコボルトが人間の女の子だったら、さぞ感情豊かな美人さんなんだろう。
……ん？待てよ？
このコボルト、俺の言っている言葉が完璧に理解できているみたいだ。なら、もしかすると……。
俺は試しにコボルトに向かって、テーブルの上の紙を指差し、聞いてみた。
「もしかしてお前……文字読める？」
するとコボルトは大きく頷き
「キャン！キャウン！」（はい！少しなら！）
と、胸を張るように自信ありげな鳴き声を上げた。
（マジか。やっぱり文字まで読めるのか！）
理屈はさっぱり分からないが、これは利用する手はない。
俺はコボルトをそっと持ち上げて膝の上に乗せ、再びテーブルの紙を広げた。
「今、お前の名前の候補をこの紙に書いているんだが、お前自身で気に入った名前あるか？」
コボルトは紙をじっと見つめ、小さく頭を傾け、思案するような態度を取った。それから数秒後、小さな前足の指（？）で書いてある名前の一つをトントンと叩いて指差した。
……『スノー』。
コボルトが気に入った名前は、これだった。
確かに、真っ白い毛並みのこいつには、これ以上ないくらいピッタリの名前だ。よし、この名前に決めよう。と、その前に。
（ここは、テイマーの特権として遊ばせてもらおう）
俺は悪戯っぽくニヤニヤしながら、コボルトに向かって告げた。
「よし分かった。お前が選んだ名前も悪くないが、俺が決めた。今日からお前の名前はポチな」
俺の言葉を聞いた瞬間、スノーは物凄く嫌そうな顔をして、瞳に再び涙を浮かべながら、首を横に何度も振り始めた。
「キャンキャンキャン！！」（絶っ対に嫌です！！）
その抗議の激しさといったらなかった。
「冗談だよ、冗談！ははっ、面白いな、お前！」
大笑いしながら、俺はスノーの頭を撫でてやる。
「今日からお前の名前はスノーだ。白い毛に、雪の結晶のように綺麗な瞳。お前にぴったりの名前だ」
そう改めて告げると、スノーは喜びで全身を震わせ、嬉しそうな顔をして
「キャン！」（はい！）
と元気よく鳴き声を上げた。
「スノー、明日、探索者ギルドにお前の登録をしに行くぞ」
初めての相棒『スノー』を抱きしめながら、俺のテイマーとしての、そして探索者としての第一歩が、ようやく始まったのだ。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
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これからも拙作を宜しくお願い致します。
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