恋愛相談AIの正体は、クラス一無愛想な神崎くんでした。

第2話：俺の人生、ハッピーエンド確定！……と思ったら、詰んでいた。

【同時刻・画面の裏側】

　薄暗い部室の中、モニターの光だけが神崎怜の顔を青白く照らしていた。彼が今、夢中になっているのは、この部に代々伝わる、遺産の解析だ。

　――数年前に卒業した、伝説のOBが残したという、未完成の対話型AIプログラム。その名は通称ラブサポ。

　なぜ、俺がこんなものに惹かれるのか。

　それは、このAIが、俺に最も欠けている「コミュニケーション」という名の、解読不能な暗号を解き明かす鍵のように思えたからだ。

　その管理画面に、ピコン、と新規ユーザーの登録通知が届いた。

『ユーザーID：USR-0256』

『ユーザー名：ポムポム』

『アイコン：うさぎ（デフォルト）』

「……またか」

　ここ最近登録者が増えてきている。口コミで広がっているようだ。

　その時、管理画面の隅に、赤いアラートが点灯した。

『【警告】特定のキーワードを検知。手動介入を推奨します』

　OBが残したこのAIには、いじめや自殺といった、深刻な悩みを検知するための、緊急介入システムが組み込まれている。

　俺は、また誰かが深刻な悩みを……と、重い気持ちでチャットを開いた。

　そして、そこに表示された検知キーワードを見て、俺の指が、キーボードの上でぴたりと止まった。

　――『神崎くん』

　神崎くんだと？まさか、俺のことか？どんなメッセージなんだ？

『好きな人に冷たくされて、すごく悲しかったです』

『今日のお昼休み、勇気を出してクラスの神崎くんに話しかけたんです。そしたら、「別に」って…』

「―――ッ！」

　今日の昼休み、俺に話しかけてきて、俺がそんな風に冷たく返事をしてしまった女子生徒。脳裏に浮かんだのは、一つ前の席の佐藤花の姿だった。

　――佐藤花。俺が密かに想いを寄せている女性。

　ま、まさか。そんなはずは。

　彼の視線が、ユーザー名とアイコンに落ちる。

『ポムポム』、そして、うさぎのマーク。

　脳裏に、教室の光景がフラッシュバックする。

　――ひとつ前の席。

　――友達と話すとき、少しはにかんで笑う横顔。

　――彼女が椅子にかけたスクールバッグから、小さく揺れているキーホルダー。

　まさか。そんな偶然が。

　あのキーホルダー。確か、そんな名前のキャラクターだったはずだ。唐津市がどこかとコラボして出してたやつ。

「―――ッ！」

　息を呑む音だけが、静かな部室に響いた。

「まさか…」

　偶然だ。うさぎのキーホルダーなんて、女子高生の所持率90％を超えるアイテムだ。（俺調べ）

　だが、メッセージ内容。

『神崎くん』『今日のお昼』『別に、という冷たい返事』

　これらは今日の俺の動きと著しく一致する。

　それに、佐藤さんが、俺のことを相談…？ しかも、俺を、す、す、すすす好きだって？？？？

「...ふ、ふふ」

　歓喜が、稲妻のように全身を駆け巡った。危ない。あまりの事態に、不審な笑い方をしてしまった。

　今すぐ、この部室を飛び出して、彼女のもとへ走っていきたい。「俺も好きだ！」と、そう伝えたい。もはや、ハッピーエンドは確定だ。

　結論は出た。行動あるのみだ。

　だが――。

　彼女からの追撃メッセージが、俺の思考に「待った」をかけた。

『ラブサポ、聞いてくれる？ 私、神崎くんのことが好きなんよ。いつも冷静で、頭が良くて、誰にも媚びなくて…まるで物語に出てくる王子様みたいで…。本当に、かっこいいと…』

「…………ん？」

　思わず、声が漏れた。

　俺はモニターのログを、血眼で凝視し、脳内をフル回転させる。

【解析フェーズ１】

　仮説①：佐藤花は「神崎怜」のことが好きである。

　検証データ：『神崎くんのことが好きなんです』という、彼女自身の証言。

　結論：この仮説は、真である可能性が極めて高い。

　よし。ここまではいい。問題は次だ。

【解析フェーズ２】

　仮説②：佐藤花が好きな「神崎怜」とは、俺のことである。

　検証データ：『いつも冷静』『頭が良い』『誰にも媚びない』『王子様みたい』…

　ダレダイコレハ。

　……おかしい。

　データに、矛盾が生じている。

　脳裏に、今日の昼休み、彼女に「別に」としか返せなかった、語彙力の欠如した自分の姿がよぎる。それに俺は断じて冷静なのではない。他人と、どう話したらいいのか、わからないだけだ。

　これのどこが「冷静」で「王子様」だというのか。あれはただの不器用な陰キャだ。

　――そこから導き出される、もう一つの絶望の結論。

　彼女が恋をしているのは、彼女の脳内で美化補正されまくった、架空の「神崎怜（ver.プリンス）」であるということ。

　現状の俺と、彼女の理想とするモデルケースとの間には、無視できない乖離がある。

　このまま告白すればどうなる？メッキすぐに剥がれる。1日ともたない。いや、5秒すら怪しい。

「え、なんか違う」「キモい」「暗い」と幻滅され、俺の恋は強制終了するだろう。

　ならば、どうする…？

　俺は無意識のうちに、机の上にあったボールペンを拾い上げ、右手の指先で高速回転をさせ始めた。カカカカッという小さく規則正しい音だけが室内に響く。

　――カチャンっ

　回転が終わり、ペンが指に収まった瞬間。俺の脳に、一つのアルゴリズムが構築された。

「……証明しなければ、ならない」

　俺はノートに書き殴った。

【プロジェクト名：理想の王子様（ore to be a prince）】

　AI『僕』として彼女の理想像を正確に把握し、現実の『俺』の行動を、その命題に合致するよう、一つずつ最適化していく。

　これは、俺にしかできない、俺だけの、彼女を最高に幸せにするための、最も論理的で、かつてないほど誠実な（？）攻略戦だ。

　モニターの光に照らされた神崎怜の口元に、初めて、難問を前にした時のような不敵な笑みが浮かんでいた。

　俺は、この壮大な証明の第一歩を踏み出すべく、再びキーボードに指を走らせ始めた。

『諦めるなんて早いよ。大丈夫。君の恋、僕が全力でサポートするから』

　その言葉が、自分自身の首を締め続けることになるとも知らずに。

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最後までお読みいただき、本当にありがとうございます。

作家の衛士統です。

――さて。

好きな子本人から、AI越しに、自分の攻略相談が来てしまった、一人のポンコツな天才。

彼の、壮大で、滑稽で、しかし、どこまでも切実なプロジェクト（理想の王子様：ore to be a prince）が、今、始まってしまいました！

この物語が、あなたの心に、少しでも「面白い！」という火を灯せたら、♡やコメント、レビュー、★という名の「最高のデータ」で応援していだけますと、最高に嬉しいです。

頂いたデータを元に、神崎くんを、もっと面白く、もっとカッコよく（？）、そして、もっと盛大に、床で転がすことを、ここにお約束します！

それでは、また次のお話でお会いできることを、心から願っております。

衛士 統