理想の禁忌ー夢を齎す物

第七章弍節 時限式の誘惑

　夜

　終業時間を迎えた瞬間、将は急いで帰る支度を整えオフィスを後にした。風になったかの様に、廊下を歩いていく。

　すれ違う社員から「お疲れ様です」という言葉をかけられる。いつもなら笑顔で返す、何気ない挨拶。しかし今日は焦った顔で会釈だけ返し、一目散にエレベーターへ乗り込む。

　人々が密集し、空気が薄く感じる箱の中。扉や電光の表示、動きの全てに焦ったさを感じる。エントランスに到着した瞬間、人を掻き分けてエレベーターを降りた。

　周囲の人を抜き去って出口を目指すと、透明な自動ドアの近くに宇宙の姿が目に入る。白い円柱に寄りかかってエレベーター側に睨みを利かせていた。

　人混みの隙間から、一瞬目が合った二人。

　黙ったまま宇宙の側を通り過ぎる様に歩く将。並んだ瞬間に同じ速度で宇宙も歩き出す。

　その一連の流れは正に圧巻。目線だけ会話以上の意思疎通を感じさせる物だった。

　外へ出た先は夜の都心。光、音、匂い。特有の喧騒が襲ってくる。

　車がひしめき合う大通り沿いの広い歩道。スーツ姿の会社員から派手な髪色をした若者まで、沢山の人が行き交っている。

　人混みの中を軽やかにすり抜けていくニ人。他の人たちの行動を予測し切った様な歩き方。

「佐伯さんどうだった？」

　目線を前だけに向けて投げかけた。

「今のとこ何もないって」

　同じように前だけを見て答える。

「なんか話したか？」

「いや。余計な事言うと可哀想だろ」

「確かに。俊樹には？」

「電話しといた」

「悪い。助かる」

　いつも以上のテンポで話し合った二人。ぶっきらぼうにも聞こえるやり取りだった。その後は無言で都会の雑踏を歩き続ける。

　焦燥感と危機感が歩調を早めていく。横を抜き去るバイクが、徒歩の無情さを痛感させる。少し呼吸を乱しながら、パンドラへ目掛けて一心不乱だった。

数十分後

　パンドラに到着した二人はウッドデッキの椅子に座り、お互いスマホに目線を配っていた。

　宇宙は独自ルートがあるのか、様々な画面を素早く切り替えながら情報を集めていく。対して将はSNSや動画配信サイトをじっくり観察。無言のままに俊樹へ伝えるべきものを、少しでも集めていく。

　時間も注文も忘れて没頭していると、俊樹がゆっくりと姿を現した。

　堂々とした雰囲気のゆったり感ではない。顔が少しやつれ、動きの節々に重さを感じとれる。

　俊樹の来店に空気感で気がついた二人は、すぐさま俊樹に声をかけた。

「俊樹！」「こっち」

　いつも通りを装いながら俊樹も木製の椅子に腰掛ける。隣の席にカバンを置くと、ため息をつく間も与えずに将たちは話し始めた。

　リドリーとあの人の関係。イエスとノーの違い。そして綾との関係性。

「やばいだろ？マジで洒落になってないって」

「お前の周りにいないか？何か聞いてないか？」

　矢継ぎ早に話を続けた二人。俊樹は黙って話を聞き続けた。そして最後に俊樹の身辺を気遣った二人の質問を聞き、大きなため息をついた。

「……なるほどな」

　何かを悟ったように呟いたセリフ。将たちとは真逆の態度に違和感がある。

「俺も話があるんだ。実は――」

　親友の言葉が耳に届くと同時に胸を締め付けられた将と宇宙。

　二人の心に浮かんだ共通のものは、絶対に避けてほしいもの。大切な友人から聞きたくない言葉だった。

　しかし、無情にもその予想は的中してしまう。

「俺も、リドリー見てるんだ」

　時間も考えも何もかも瞬間冷凍された。こんな事態が明るみになった途端、親友が巻き込まれているなんて考えたくもなかった。

「おい……そういうのいらねえって」

「嘘じゃねえんだ」

「……疲れてんのは…それか？」

「だろうな。でも見てる分には悪くな――」

　将たちとは裏腹に冷静じみた態度。それは宇宙の逆鱗に触れるには充分だった。俊樹に掴みかかる勢いで宇宙が立ち上がる。

「ふざけんなよ！自分が何言ってんのか分かってんのか？！」

　閑静な街の中に響き渡る宇宙の声。虫の音も車の音も、全てを止めさせたような言葉だった。

「宇宙落ち着け。俊樹、本当に大丈夫なのか？」

　宇宙の上着の裾を握りしめ、静止しながら静かに訪ねる。

「ああ。でも、話聞けてよかったよ。拒否らなきゃ良いんだろ？」

　真剣さを保ちながらも顔には微笑みがあった。二人に心配をかけまいとする強がりである事は、痛いほど伝わってくる。

「そういう問題じゃ――」

「やめろって。俊樹を責めたって仕方ねえだろ？」

　熱が冷め切らない宇宙をなだめる将。宇宙は拳を強く握り締め、少し間を空けてから椅子に腰掛けた。

「ありがとな。お前らがいて助かるよ」

　柔らかい言葉を投げかけられ、将たちは何も言えなくなってしまった。

　不安に押しつぶされそうなのに、俊樹の言葉で心が軽くなる。根拠はないのに、安心できる解決策を示された気分だった。

　将は目線を地面へ落とす。宇宙も膝の上に肘を置いて項垂れた。

　そんな二人を尻目に、ゆっくり立ち上がる俊樹。そのままカバンを持つと席を離れようとする。

「…おい。どうした？」

　気配で気づいた将が思わず声をかける。その言葉に宇宙も顔を上げた。俊樹が立っていることに気づき、二人とも表情が強張る。

「今日は帰るわ。大丈夫。何かあればすぐに連絡入れっから」

「ちょっ……おい！」

　兄貴の雰囲気が、二人に完全な静止をさせてくれなかった。マスターに軽く挨拶し、店の外へと消えていく。何かに魅入られているとしか思えなかった。

　残された将と宇宙は、椅子に腰掛けたまま動けない。何も発することが出来ない。親友の異変は明らかなのに、俊樹の背中に遮られてしまう。

　やがて俊樹の革靴の音が店から離れていく。音が小さくなるにつれ、将の心にやるせない気持ちが込め上げる。

　完全に音が消えた時、二人を包み込んだのは巨大な不安と、静かすぎる夏の夜の闇だった。