デスゲームプレイヤー俺。彼女なし。

１Ｌ０Ｒ

第0話

　俺の胸を抉る、いつかの記憶――。

　決して頭から消えてくれない鮮烈なイメージ。それは最後の別れの場面（シーン）だ。登場するのは二人の人物。

　俺が気を許していた友人（男性）と。

　今じゃあ、ただの友達とは言い切れない女性（俺とは恋人未満）。

　その二人が今、互いに目に涙を溜めている。

「――ちゃん、嫌だ！　あ゙あ゙、そんなあ！！！」

「いいの。生きて――くん。私、――くんの為なら」

　ここは二人が中心の世界。二人の中には俺は居ない。一応、どちら共、俺の親しい人ではある。それどころか、二人は親しい程度じゃあ言い表せないような気がする。きっと俺らは友達なんて生温い関係じゃなく、一緒に苦難に挑んだ戦友のような感じがする。

　ただし、この場面では俺は蚊帳の外にいる。

　鉄の匂いを覚えている。

　空間を一杯に占有する、黒金の連鎖する大きな機械仕掛けはゴウンゴウンと唸っている。それは何かを駆動させるための道具ではない。立派な目的なんてなく、床のベルトコンベアと合わせ、あの機械の機能は殺戮をより凄惨に演出することだけだ。

「駄目だ駄目だ駄目だ！！！」

　そして。男の身代わりになった女の子が、回転する歯車にメキメキと絡み取られていく。巨大な鉄の塊が骨を押しつぶし、もはや人間の出す音とは信じられない粉砕音が鳴る度、床が弾んだ。

　女の子の顔は苦悶で歪んでいる。それでも絶叫を押し殺し、赤々と紅潮している。目には未だ希望の光が宿り、その視線は彼だけに注がれていた。

「絶対、生き残って」

　消え入るような声で、彼女は言い残した。

　整ったその顔が、頭が潰されるよりも前に彼女は息絶えた。あとは静かに処理されていく。

　力なく垂れ下がる手を拾い上げた友人を、俺は引き剥がした。後は同じ。例え勝者となっても、俺らは悪い現実を受け入れる他にはなかった。

　……そう、これはデスゲームだ。生き残りを賭けた残酷な戦いの記憶であり、俺の後悔だ。

　あの二人はいつの間にか付き合っていた。俺の知らないところで。絶望的な運命の中で二人だけのものを掴み取った。

　他方、俺はどうか。

　現実に自分を待つ恋人も居ない。そもそも出来たことがない。そんな俺が、どうして誰よりも必死に生き残ろうとするのか、なんて答えの出ない虚無感に苛まれながら。――今、心の深くに重く沈み込む、それを掬い上げた。

　彼女が欲しい。

　とうに希望は冷たくなっている。

　彼女も出来ないまま。経験もないままに死んでしまう。その惨たらしさに対する恐怖によって、形が変わってしまっている。

◇　◇　◇