がつがつ！地球魔女の弟子は犬のように食うっ～美少女魔法使いとして再デビューしますっ

第3話 黒い女の与太話

■黒い女の与太話（１）

「私の名前はヘルベチカと言います。『経部』が家族名で、『千佳』が名前ね」

「私は魔法を使えます。私は魔法使いです」

「私は二千年ほど生きています……ほんとはもっと生きてるはずなんだけど、自我が芽生えたのが二千年ちょっと……エジプトにいたころだから」

　――ええっと。この人大丈夫？

　ものには限度というものがある。いきなり千年だの二千年だの、ここまで与太話だとは想像の外だった。こんな話をするチカの真意が知れない。

　早々にリトリィは口をはさみそうになったがぐっとこらえた。自分を助けてくれた恩人の話だ……まずは最後まで聞こう。

　チカは話を続ける。

「私は長く生きていて、オリジナルの魔法を開発したりなんかして、最近の趣味は異世界……ええっと、知らない遠くの国を探しだして、そこを旅行することなのね」

　知らない土地を千里眼で見通すみたいに探すの、とチカは補足した。

「そしてこのたび私はこの世界……この国を見つけて旅することにしたのです」

　――とてもではないが話に付いていけない。

　ばかばかしすぎる。元ネタは何かの空想本だろうか。こいつまさか、こんな話を自分で信じてるなんて……そんなことないわよね？

　命の恩人だとかなんだとか、もはやすっ飛んでしまって、リトリィは真顔で話すチカが怖くなってきた。

　チカは話を続ける。

「私はこの国に降りて、とある森に降り立ちました」

「そこは広い森で、見渡すかぎり森ばかりで、私は人の住むところを探して歩き始めました」

　もちろん本気を出したら人の住む街なんてすぐに見つけるし、飛んでいくこともできるよ。でもそれじゃつまんないでしょう？　旅のわくわく感が台無しでしょう？　とチカは先回りして言い訳したが。徹頭徹尾のバカ話なのでわりとどうでもよかった。

「そして森の中を歩いていた私は、助けを求める声を聞いたのです――」

　なるほど、そこから今の状況に繋がるのね……

　やっと話が現実に着地して、リトリィはほっとした。

■黒い女の与太話（２）

　チカは話を続ける。

「その助けを求める声はか細くて……声ですらありませんでした」

「それは思念というか、心から心に伝わる音にならない言葉のようなものでした」

「声を出せないほど弱った誰かが、近くで助けを求めているのだと分かりました。私は思念のほうへ急ぎました」

「そしてそれはすぐに見つかりました」

「マントと外套は長年の風雨にさらされてぼろぼろでした。肉は腐って虫に食われてとっくに無くなってしまって――

　――それは、白骨になった女性の死体でした」

　……………………――

「私生きてるんですけどぉおおおおっ！？」

　思わずリトリィは叫んだ。そしてチカは端的に応えた。

「うん生き返らせたから」

　……………………ええっと。

「ちょっと待ってちょっと待ってちょっと待ってっ！」

　頭がおかしくなりそうだ。

　チカは「落ち着いて」と、リトリィに両手を広げてみせた。

「今のあなたは安全です。私はあなたに何もしないって約束する。お願いだから最後まで話を聞いて？」

　チカは話を再開した。

「彼女は既に数年前に死んでいました」

「そして私を呼んでいたのは、死体にとどまっていた彼女の亡霊だったのです」

「亡霊は自分が死んだことが分からなくて、助けてくれと苦しんでいました」

「私はその亡霊がかわいそうになって、助けてあげることにしたのです」

「私は死体の頭蓋骨から髪の毛を抜きました」

　髪の毛でその人の生前の姿が分かるの、とチカは補足した。

「そして私はそこらで獣を狩ってきて、それらの肉と髪の毛を混ぜあわせて、一体のフレッシュゴーレム（肉で出来た自律人形）を作りました」

「そして泣いている亡霊を、そのゴーレムに押しこんだのです――」

　――テントの中を沈黙が支配している。

　リトリィは必死に考えていて、チカは静かにリトリィを待っている――

■リトリィの思考過程

　一体どこから何を考えればいいのだろう。

　まず……最悪の事態とは何だろうか？

　それはもちろん、リトリィが死んでしまうことだろう。だからそこは絶対に見失わないようにして……

　あのとき、リトリィは崖から落ちて死にかけていた。もしチカが現れなければ、リトリィはあのまま確実に死んでいただろう。だからこの話にチカは絶対に必要だ。

　それでは条件分けして……

◆まず、チカが真実を語っている場合

死にかけていたリトリィは死んでしまって　→　チカが現れて生き返らせて　→　リトリィは今、少女の姿で生きているという結果になる。

◆では逆に、チカが妄言を吐いている場合はどうか？

死にかけていたリトリィは死んではいなかったが　→　チカが現れて何かして（？）　→　リトリィは今、少女の姿で生きているという結果になる――

（――あら。こいつが正気だろうとイカレていようと、結果は変わらないのね）

　なるほどいずれの場合でも、最悪の事態――リトリィが死んでしまうという結果は回避されているではないか。

　つまりこいつの頭はどうでもよくて、私を助けてくれたことに、ただただ感謝すればいいのね。なんだ単純な話よね――

「なわけあるかぁああああっ！」

　自分の命の恩人が正気かどうかは大問題だろう。だってだって……ああそうか。

　リトリィが懸念していたのは、単純に今の自分の安全保障なのだ。

　今やリトリィは何を質問すればいいかを理解した。