『一佐の裁き（いっさのさばき） 〜イージス艦長(50)、江戸北町奉行(25)に成り代わる〜』

第2話

状況分析（シチュエーション・アウェアネス）

背中に刻まれた「仁王」の衝撃を、坂上真一（中身50歳）は強制的に意識の底へ沈めた。

（…非合理的の極みだ。だが、現実に存在する）

湯殿から上がり、雪之丞が用意した真新しい絹の着物に袖を通す。

50年の軍隊生活で染み付いた体には、柔らかすぎる感触がひどく落ち着かない。

執務室であろう座敷に戻ると、秋元雪之丞がまだ畳に額をこすりつけるように平伏していた。

第一話での坂上の一喝（いっかつ）が、よほど骨身に染みたらしい。

坂上は、この身体（25歳）にとっては不釣り合いなほどの威厳をもって、上座に座した。

北辰一刀流で鍛えた体幹は、完璧な正座（せいざ）を可能にする。

「面（おもて）を上げろ」

「は、はいぃ！」

雪之丞がビクッと跳ねるように顔を上げる。その目は恐怖に濡れていた。

「俺は……」

坂上は言葉を切る。

（俺は誰だ、と聞くわけにはいかんか）

「俺の現在の『任務（GOMU）』を正確に報告しろ。所属、管轄、直面している懸案事項。簡潔にだ」

「ご、ごむ？ はあ……」

雪之丞は混乱しながらも、必死で言葉を紡いだ。

「御奉行様は、坂上真一様。旗本二千石。ひと月前、先代（せんだい）……実兄君の急死に伴い、若年（じゃくねん）ながら北町御奉行に御就任なされました」

（兄の……死）

坂上の脳裏に、21世紀の記憶（祖父の死）が微かに重なる。

雪之丞は続ける。

「管轄は、神田から日本橋一帯。懸案事項は……その……」

雪之丞の目が泳ぐ。

「御奉行様が、その……ご就任以前は……『真さん』として、ちと羽振りが良すぎたため、町の者たちが『あのお遊び奉行に何ができる』と……」

（真さん。やはりあの彫り物と関係があるか）

坂上（中身50）は、この若き奉行の身体が、海自で言うところの「着任早々、部下の信頼を失っている」最悪の状態（ステータス）だと分析した。

「……規律の乱れは、指揮官の責任だ」

坂上がボソリと呟いた、その時だった。

「開けてください！ 御奉行様にお目通りを！」

廊下から、甲高い若い女の声と、それを制止しようとする役人たちの怒声が響いた。

バァン！ と、襖（ふすま）が乱暴に開け放たれる。

「無礼者！ どこの者だ！」

役人の制止を振り切り、一人の娘が部屋に転がり込んできた。

年は20歳（はたち）そこそこ。

大きな瞳は怒りに燃え、邪魔な長髪を深紅（しんく）の紐で乱雑に束ねている。

帯には、役人ではないが、しかし公的な十手（じって）が差されていた。

岡っ引きだ。

「お、蘭！？ てめぇ、御奉行様の前だぞ！」

雪之丞が慌てて立ち上がる。

娘――早乙女蘭（さおとめ らん）は、雪之丞を無視し、上座に座る坂上を真っ直ぐに指さした。

「このお飾り奉行（おかざりぶぎょう）！」

「！」

雪之丞の顔が青ざめる。

「蘭！ 口を慎め！」

「うるさいわね、雪さん！ ――御奉行！ なぜ父の事件を再吟味（さいぎんみ）してくださらないのですか！」

坂上（中身50）は、この娘を冷静に分析（アナライズ）した。

年齢、20。所属、岡っ引き。

動機、正義感。あるいは私怨。

その瞳（め）に宿る、理屈を超えた情熱。それは、坂上が防衛大学校時代に抱いていた「理不尽な死を許さない」という青い炎に酷似していた。

（……だが）

イージス艦長は、情熱だけでは務まらない。

「黙れ」

室内の空気が、再び凍りついた。

艦（ふね）の全乗組員を一瞬で黙らせる、絶対零度の指揮官の声。

蘭は、その威圧感（オーラ）に、思わず「ひっ」と息を呑んだ。

（……え？ この人が……あの『真さん』？）

坂上は、感情を一切排した声で続けた。

「貴様の主張を述べろ。論理的（ロジカル）にだ」

「ろじ……？」

蘭は一瞬戸惑ったが、すぐに怒りで顔を真っ赤にした。

「父は！ 同心だった父は、殺されたんです！ 半年前に『事故』として処理されましたが、本当は……汚職を追っていて、口封じに！」

「その『口封じ』の根拠（こんきょ）は？」

「父がそんな間抜けな事故で死ぬはずない！ 私の……私の勘（かん）です！」

「『勘』」

坂上は、小さく息を吐いた。

（戦術的価値、ゼロ）

「感情論は不要だ」

坂上は、21世紀（みらい）の言葉を、あえて使った。

「俺が必要としているのは、客観的証拠（きゃっかんてきしょうこ）だ。……『エビデンス』を提示しろ」

「えび……です？」

蘭は、その意味不明な言葉と、あまりにも冷酷な奉行の視線に、全身が震えるほどの屈辱を覚えた。

「――っ！」

彼女の大きな瞳から、悔し涙が溢れた。

「なによ……えびでんすって！ あんたみたいな遊び人に、何が分かるっていうのよ！」

蘭は叫んだ。

「上等な着物を着て、民（たみ）の痛みが分かりもしないくせに！ ええ、そうでしょうよ！ あんたはお飾りだ！ 父の無念は……私が、私一人で晴らしてみせる！」

彼女はそう言い捨てると、開けた襖をピシャリと叩きつけ、嵐のように去っていった。

しんと静まり返った部屋で、雪之丞が冷や汗を拭いながら、恐る恐る坂上に進言する。

「あ、あの……御奉行様。ちと、厳しすぎやしませんか」

「……」

「あいつは、先代も可愛がっていた『仏の早乙女』の一人娘でして……」

坂上は、蘭が去っていった襖を見据えたまま、静かに答えた。

「秋元」

「は、はいっ」

「証拠なくば、法は機能しない。それが全てだ」

その声の冷たさに、雪之丞は「こいつは、今までの『真さん』じゃねえ」と、背筋に冷たいものを感じていた。

坂上は、無言で立ち上がる。

そして、先ほど蘭が立っていた畳の上を、鋭い目で見つめた。

彼女が激昂（げきこう）した際、懐から落ちたのだろう。

そこには、一枚の古びた、小さな和紙（わし）が落ちていた。

坂上は、それを拾い上げる。

それは、何かの目録か、あるいは暗号か。

米俵（こめだわら）のような意匠（いしょう）の隣に、不可解な数字が羅列（られつ）されていた。

蘭の父、故・早乙女同心の遺品。

「…………」

坂上（中身50）は、その不審なメモを握りしめた。

「……だが、証拠（エビデンス）は待つものではない」

その瞳は、北町奉行ではなく、獲物（ターゲット）をロックオンした、イージス艦長のものだった。

「――『探す』ものだ」