星に選ばれた落ちこぼれ 〜魔力ゼロの僕は、“星の力”で世界を照らす〜

🌙第1話「星の落ちた少年」

　夜空が、まるで息をしているみたいに瞬いていた。

　雲ひとつない満天の空に、流星がひとすじ、白く線を描く。

　辺境の小村――《リュード村》。

　王都から遠く離れたこの土地は、魔力の濃度が低く、貴族の目にも留まらない。

　それでも、僕はこの静かな村が好きだった。

「……きれいだなぁ」

　星空を見上げながら、僕――エル・ルミエールは、つい独り言をこぼした。

　焚き火のぱちぱちという音と、草の匂い。

　この時間だけは、村を襲ったあの夜の悪夢を、少しだけ忘れられる気がした。

　――三年前。

　村を、魔人が襲った。

　僕の父も母も、そのときいなくなった。

　剣を取る勇気も、魔法を放つ力もなく、ただ立ち尽くしていた僕を救ってくれたのは、

　村の老人が放ったひとつの光弾だった。

　あのときの僕は、何もできなかった。

　だからこそ、今でも願っている。

　――いつか、誰かを守れるような力がほしい。

「でも、魔力は“ゼロ”なんだよねぇ……」

　昼間の魔力測定を思い出して、苦笑する。

　何度やっても、魔力反応はなし。

　普通の人なら誰でも持っているはずの“魔力の糸”が、僕には存在しない。

　村の人たちは口をそろえて言う。

　「魔術の才能がない子だ」「諦めなさい」って。

　でも、諦めるなんてできなかった。

「……あ」

　ふと、夜空にひとつ、ひときわ強く光る星があった。

　まるで、僕の名前を呼んでいるように輝いている。

　次の瞬間。

　風が凪ぎ、光が降る。

　それは流星というにはあまりにも近く、まるで“僕の目の前に”落ちてきたみたいだった。

　反射的に両手を差し出す。

　掌の中に、小さな光の粒が――ふわりと舞い降りる。

「……あったかい……」

　光は僕の手のひらに吸い込まれるように溶け込み、胸の奥がじんわりと熱を帯びた。

　その瞬間、耳の奥で“声”が響く。

『星の子よ――時が満ちた。光を受け継ぐ者よ、眠りを破れ』

「……え、だれ？」

　思わずあたりを見回すけれど、誰もいない。

　ただ夜風が揺れて、草がざわめくだけ。

　けれど、確かに聞こえた。

　そして、手のひらの光は、僕の心臓の奥に消えていった。

　――この夜を境に、僕の運命は大きく変わっていく。

　それを、当時の僕はまだ知らなかった。

　夜が明け、鳥のさえずりが村に響く。

　僕――エル・ルミエールは、早朝の畑で鍬を振っていた。

　村の生活はいつだって同じだ。朝は畑、昼は家畜、夜は星空。

　でも、それが嫌いなわけじゃない。

「エル、こっちも手伝ってくれー！」

「うん、今行くー！」

　麦わら帽子を押さえて走りながら、僕は転んだ。

「いたっ……」

「ははっ、また転んだのか。ほんとにお前はドジだな」

　近所のおじさんが笑う。

　僕は頬をかきながら、照れくさく笑った。

「ふふ……僕、地面に好かれてるのかも」

　そんな調子で、村の人たちは僕を可愛い弟みたいに扱ってくれる。

　“魔力ゼロの子”でも、ここではちゃんと居場所があった。

　――でも。

　午後、家に戻ると、玄関の前に古びた掲示板が立てられていた。

　そこに、新しい紙が貼られている。

【王立アルケイン学院　入学試験開催のお知らせ】

王国に仕える魔術師・剣士を志す者、身分を問わず受験可。

「……学院、か」

　僕の胸が、どくん、と高鳴った。

　“身分を問わず”という言葉が、心に刺さる。

　学院――それは王国で最も大きな学び舎。

　そこでは貴族も平民も、魔術と剣を学ぶことができる。

　魔術師として認められれば、王国に仕え、魔人と戦う力を得られる。

　でも、同時に分かっていた。

　“魔力ゼロ”の僕じゃ、到底合格なんてできないって。

　それでも――。

「……行ってみようかな」

　口にした瞬間、心が軽くなった。

　昨日、手のひらに宿った“あの光”のことが頭から離れなかった。

　あの声、あの温もり。

　もしかしたら、あれは僕に「進め」って言っているのかもしれない。

　夕暮れ。村の丘に立ち、空を見上げる。

　昨日よりも少しだけ強く輝く星が、僕の視界に映った。

「……もし、これが運命なら――僕、行くよ」

　風が頬をなで、夜空が瞬く。

　その瞬間、僕の中で何かが“動き出した”気がした。

　それが、僕と星との最初の約束。

　そして、“星の力”が再びこの世界に降り立つ物語の、ほんの始まりだった。