第2話
翌朝、学校に着くと、麻衣と田中が昇降口で抱き合っていた。
周りのクラスメイトが「お熱いねー」とか「爆発しろ」とか騒いでいる。
俺は目を逸らして、足早に教室へ向かった。胸が締め付けられる。でも、昨日よりはマシだ。ハルの言葉が、少しだけ俺を支えてくれている。
教室に入ると、いつもの席に座る。
窓際の一番後ろ。俺の隣の席には、夢野遥という女子がいる。
地味で、無口で、いつも本を読んでいる子だ。クラスでもほとんど話さない。というか、話しかけられることもない。俺も今まで一度も会話したことがなかった。
今日も遥は、文庫本を開いたまま俯いている。黒髪のストレートが顔を半分隠していて、表情がよく見えない。
ふと、何かが引っかかった。
彼女の持っている本のタイトル。それは、ハルが以前の配信で「最近読んでる」と紹介していたものと同じだった。
まさかな、と思いながら、俺は席に座った。
授業が始まる。
でも、集中できない。視線が何度も隣の遥に向いてしまう。
髪の色、違うし。雰囲気も全然違う。
ハルはもっと明るくて、ふわふわしてて——
「……あの」
突然、遥が小さな声で話しかけてきた。
顔を上げると、彼女は真っ赤な顔で俯いている。
「昨日、ありがとう……ございました」
その声を聞いた瞬間、背筋が凍った。
低めで、落ち着いていて、でも少しだけ震えている。
これ、ハルの声だ。
「え……まさか」
「……バレちゃいましたね」
遥は顔を上げた。黒縁の眼鏡の奥に、少しだけ潤んだ瞳が見える。
「私、ユメノ=ハル……です」
心臓が跳ねた。
「嘘だろ……」
「ごめんなさい。リスナーさんに正体を明かすのは、規約違反だって分かってるんですけど」
遥は俯いたまま、小さく続けた。
「柏木くんのコメント、ずっと見てました。いつも優しくて、的確で……私、柏木くんのコメントが来るの、すごく楽しみだったんです」
頭が真っ白になる。
推しが、同じクラスにいた。
しかも、俺のことを「楽しみ」だと言ってくれている。
「だから、昨日のコメント見て……放っておけなくて」
遥は眼鏡を外して、目元を拭った。
「ごめんなさい。変なこと言って。忘れてください」
「待って」
俺は咄嗟に遥の手首を掴んだ。
彼女の細い手首。冷たくて、少しだけ震えている。
「忘れるわけないだろ。お前、俺を救ってくれたんだぞ」
遥が驚いたように顔を上げる。
近くで見ると、彼女の瞳は透き通るような灰色だった。眼鏡を外した素顔は、思っていたよりずっと整っている。
「俺、ハルちゃん……じゃなくて、夢野さんのこと、もっと知りたい」
そう言うと、遥の顔が真っ赤に染まった。
「……はい」
小さく、でもはっきりと、彼女は頷いた。
それから、俺と遥の距離は一気に縮まった。
昼休みは一緒に屋上で弁当を食べるようになった。放課後は図書室で並んで本を読んだ。遥は俺に、配信では話せない「中の人」としての悩みを打ち明けてくれた。
「リスナーさんたちには、明るくて元気なハルでいたいんです。でも、本当の私は……こんな地味で、暗くて」
「そんなことない」
俺は即座に否定した。
「お前の優しさも、気遣いも、全部本物だろ。配信で見せてるハルも、今ここにいる夢野さんも、どっちも本当のお前だよ」
遥は目を見開いて、それから微笑んだ。
「……ありがとうございます」
その笑顔を見た瞬間、俺の中で何かが決定的に変わった。
これは、もう推しとリスナーの関係じゃない。
俺は、夢野遥という一人の女の子に、恋をしている。
ある日の放課後、廊下で麻衣とすれ違った。
彼女は田中と腕を組んで歩いている。俺の姿を見ても、特に反応はなかった。
でも、俺ももう何も感じなかった。
振り返れば、遥が少し離れた場所で待っていてくれる。それだけで、胸が温かくなる。
「柏木くん、行きましょう」
遥が小さく手を振る。
「ああ」
俺は遥の元へ駆け寄った。
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