十年目のコーヒー

第1章 −優斗−

駅前の小さなカフェに、秋の風が吹き込んだ。

コーヒーの香りとともに、懐かしい声が耳に届く。

「……もしかして、優斗くん？」

顔を上げると、そこに立っていたのは――十年前、初めて「好き」と言えなかった相手、沙耶だった。

「……沙耶？」

彼女は少し驚いたように笑った。あの頃と同じ笑顔。でも、髪は肩まで伸び、指には細い銀の指輪が光っていた。

「こんなところで会うなんて、奇跡だね。」

優斗は何か言おうとしたが、言葉がうまく出てこない。

十年という時間が、喉の奥に蓋をしてしまったみたいだった。

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「ねぇ、覚えてる？　高校の文化祭で、最後に一緒に片付けした夜。」

「……もちろん。」

「私、あの時……言おうと思ってたんだよ。『好きだった』って。」

カップの縁を指でなぞりながら、彼女は小さく笑った。

優斗の心臓が一瞬止まったような気がした。

でも、その笑顔の奥に、もう届かない場所があることもわかっていた。

「……俺も、言えなかった。ずっと。」

「ふふ。私たち、タイミング悪いね。」

窓の外では、赤く色づいた街路樹が風に揺れている。

二人の間に流れる沈黙は、懐かしく、どこか心地よかった。

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「旦那さん、元気？」

勇気を出して、優斗は尋ねた。

「うん。転勤で東京に行っちゃったけど、もうすぐ戻るの。今日は実家に寄るついでにここまで来たんだ。」

「そうか。」

ほんの少しだけ、コーヒーが苦く感じた。

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別れ際、沙耶は立ち止まって言った。

「優斗くん、あの時言えなかったけど……あの気持ちは、ちゃんと本物だったよ。」

「……ありがとう。」

彼女の背中が人混みに消えていく。

秋風がカップの中のコーヒーを冷ますように、胸の奥の温もりを少しずつ奪っていった。

それでも――優斗は微笑んだ。

十年越しの初恋は、ようやく「思い出」という名前に変わったのだから。