あの日の約束

第2話 再会の空

春

川沿いの桜並木は、今年も変わらず満開だった。

けれど、ゆあにとってこの季節は少し苦手だった。

風が吹くたびに、あの春の記憶が胸を締めつける。

──「ごめん。」

あの文字を見てから、もう何年が経っただろう。

高校を卒業して、大学いきながら地元の小さな書店で働くようになった。

制服じゃなくエプロンをつけて本を並べる毎日。

お客さんの笑顔を見れば少しは心が軽くなるけれど、

ふとした瞬間、あの横顔を探している自分がいる。

“もし、もう一度会えたら──何を言えばいいんだろう。”

その日、ゆあは昼休みに外へ出た。

風が心地よくて、少しだけ歩きたくなった。

川沿いの道を抜けて、坂を下ると、懐かしい公園が見えてきた。

ブランコ、錆びた鉄棒、色褪せたベンチ。

──全部、れんと過ごした思い出の場所だった。

ベンチに腰を下ろし、春の空を見上げる。

空は高く、どこまでも青くて。

「ねぇ、れん今どこにいるの？」

誰に届くこともない言葉が、風に溶けて消えた。

その時。

背後から聞こえた、懐かしい声。

「……久しぶり、だな。ゆあ」

振り向いた瞬間、息が止まった。

そこに立っていたのは──れんだった。

少し背が伸びて、顔つきも大人びていた。

けれど、笑った時の目の形も、声のトーンも、何も変わっていなかった。

ゆあは立ち上がった。言葉が出てこない。

「……れん、なの？」

「うん。」

「なんで……なんで、何も言わずにいなくなったの？」

問いかける声が震えた。

ずっと胸の奥にしまっていた想いが、一気に溢れそうになる。

れんはしばらく黙っていた。

その沈黙が、かえって答えの重さを物語っていた。

「言えなかったんだ。」

「言えなかった？」

「言ったら、たぶん……行けなくなるから。」

「行けなくなるって……どこに？」

蓮少しだけ空を見上げ、苦笑いした。

「東京。母さんの病気の治療で。急に決まって、すぐに行かなきゃいけなかったんだ。」

「……そんなの、言ってくれればよかったのに。」

「言いたかったよ。でも……あの日、言葉が出なかった。

“ごめん”って書くのが精一杯だった。」

ゆあの目に、じんわりと涙が滲んだ。

何度も夢に見た再会。

何度も想像した“理由”。

でも、現実に彼が立っていて、話していることが信じられなかった。

「ねぇ、今は……もう、東京に戻っちゃうの？」

「いや。母さんも落ち着いたし、今は戻ってきたんだ。

また、ここで暮らすよ。」

少し照れたように笑うれん

その笑顔に、ゆあの胸が締めつけられた。

「……ずるいよ。」

「え？」

「いなくなる時も、戻ってくる時も……いつも急なんだから。」

れんは黙って、ゆあの頭をそっと撫でた。

「ごめんな。」

その優しい手の感触が、あの日の春の風を思い出させた。

夕暮れの空は、オレンジ色から藍色へと変わっていく。

公園の桜が風に舞い、二人の間をひらひらと通り抜けた。

「ねぇ、れん」

「ん？」

「もしまたいなくなっても……今度は“またね”って言ってよ。」

「……あぁ。約束する。」

その言葉に、ゆあは微笑んだ。

でも胸の奥に、小さな不安が残っていた。

れんの笑顔が、どこか寂しげに見えたから。

春の風が吹くたびに、心がざわめいた。

まるで、再び何かが始まり、そして終わろうとしているように──。