『森の魔女見習いは、光の少年に恋をした』 〜光と旅し、奪われた光を取り戻す物語〜

森の魔女見習いは、光の少年に恋をした

序章

序話 泉に揺れる、最初の風

　森が燃えるあの日のことを、ナナはまだ知らない。

　あの春の朝、泉でひとりの少年と出会わなければ——

　風も、運命も、世界も、変わらなかっただろう。

　それはすべての始まりだった。

　——

　森はいつものように静かで、そして生命の息吹で、賑やかだった。

「魔女は自然と共にあれ。人と深く関わってはならない。人の欲は世界を壊す」

　——ウリルの言葉は、ずっと幼い頃から、ナナの根っことして、常に共にあった。

　ナナはその言葉と共に森を今日も歩く。

　これまで、必要以上に森の外で人と会うこともなく、森の生き物と師だけを相手に殆どの時間を過ごしてきた。

　頬を撫でる風と木漏れ日の光を感じる。

　朝の森を、獲物を求めて歩く。命をいただく、それは森で生きるものとして、自分たちも自然の中にあることを考えれば当たり前のことだった。

　だが、今日は何故か兎も山鳥も見つからない。

　風の流れがどこかしらいつもと違う。

　そんな不思議な感覚があった。

「なにかしら、この風？」

　風が枝葉を揺らして、「知らないよ」とでもいってるようだ。

　森をまわって、泉の清水を汲むのはいつもの習慣みたいなものだった。

　風とともにいつもの生き物たちからの魔力を感じながら、ナナは、泉に向かって急ぎ足で駆けた。

　いつもは水が湧く静かな泉に、湧水だけではない水音がした。

　ナナはその音に惹かれてしまった。

　いつもとは違う何かが起きるような気がした。

　風が、森の外の匂いと、知らない運命の気配を運んできた。

　森の隙間から、すこしずつ泉のある開けた広場が見えてきた。

「……誰？」

　知らない気配を風が運んできた。

　不安になってもおかしくないのに、何故かその気配は、ナナを優しい気持ちにさせていた。

　明らかに誰かがいる。ナナは木々と草木をかき分けて、広場に出た。

　その中心に、陽の光に照らされて、銀の髪を煌めかす少年がいた。

　水に濡れた銀の髪は、銀糸のようで、その肌は、磨き上げられた黒檀のように深く美しく、翠の瞳がやさしく陽の光を反射している。

　見た瞬間、ナナは息をのみ、言葉を失う。

　胸のざわめきが、風とともに、あたりに響いているような気がした。

　ふと、少年がこちらをまっすぐ見た。

　ナナの紅玉の瞳と、トキの翠玉の瞳がはじめて交わる。

「金の髪に、紅い瞳、そして白い肌、物語のその姿のままだ。魔女……さんですか？」

　柔らかな風に乗って、その声が躍るようにナナの耳に届く。

　ナナの心に、師の言葉——『外の人と深く関わると、人の欲に飲み込まれるよ』が蘇る。

　その言葉を思い出した瞬間、ナナの胸に、理由のわからない不安が広がった。

　師は決して、詳しいことを語らない。

　けれど「外の人と深く関わるな」という言葉だけは、いつも、少しだけ声が低かった。

　返事をためらっているのを見て、少年は言葉を重ねた。

「禁断の森を承知で来ました。助けてほしいんです……。追われていて」

「追われている？」　　　

　その言葉がナナの心に『守りたい』という小さな芽を生んだ。

　風が二人を守るかのように、ゆるやかに吹いていた。

　——この出逢いは、ナナが世界よりも、ひとりの少年を選んでしまう、そんな恋のはじまりだった。

　そして、ナナを逃避行の旅へと導き、真の魔女への覚醒に誘う。

　ついには、世界の覇者との闘いを決意させる、そんな出逢いだった。