星乃海学園と図書室の守護者達

5.結と悟と、黒崎と〜①〜

――コン……ッ。

静まり返った図書室に、その軽い音だけが響いた。

寛が反射的に跳ね上がる。

「ひっ……！？ や、やばい、絶対なんか来たって！！ こういう時にノックとかマジでやめろってんだよ！！」

「落ち着け寛。泣くな」

「泣いてねぇし！！」

道都は扉を鋭く見据え、あかりの前に立つ。

悟は光の余韻を消しながら、すっと目を細めた。

「……黒崎じゃない。

　あの人、ノックなんて“礼儀”ある行動しないよ」

「じゃあ誰……？」

あかりが小さく呟いたその時。

――コン……コン。

今度は、少し強め。

そして――そのあと。

「……あの、ごめんください。

　まだ起きてますか？」

柔らかい声が、扉の向こうから聞こえた。

寛が目を丸くする。

「えっ……人間の声……？」

道都も驚いたように目を細めた。

悟は肩の力を抜き、苦笑する。

「……あぁ。あの声、知ってる」

あかりは首を傾げる。

「……あれ、、この声どこかで……」

悟は少しだけ窓の外を見て、呟いた。

「図書室の“元”守護者だよ」

あかりの心臓が跳ねた。

「え……？」

悟は続ける。

「今は教師として学校に残ってる。

　――黒崎の、元相棒」

寛「相棒！？」

道都「……あいつか」

悟は小さく頷く。

「敵じゃない。

　一度だけ話しておいた方がいいかもしれない」

扉の外の人物は、再び優しくノックした。

「……開けても大丈夫ですよ。

　君たちに危害を加えるつもりはありません」

あかりは、ごくりと息を飲んだ。

悟が扉に歩み寄り、ゆっくりと手をかける。

「心配しないで。

　ここは僕がいる。

　黒崎の関係者でも……“優しい人”だ」

扉が開く。

静かに、音もなく。

そこに立っていたのは――背の高い女性だった。

長い黒髪を後ろで束ね、落ち着いた物腰。

まるで冬の月みたいに、静かで冷たくて、どこか優しい目。

その目が、あかりたちを見回し――ふっと柔らかく細まる。

「こーら。こんな時間まで学園で密会？

　なんてね。遅い時間にごめんなさい？」

寛がぼそっと呟く。

「……めちゃくちゃ綺麗な人だ……」

道都が即座に肘で小突く。

「言うな。声に出すな。調子に乗って絡まれるぞ」

「いや、調子に乗るって……！？」

女性は微笑んだ。

「私は水城（みずき）。

　昔、この図書室を“守る側”にいた人間です。瀬野君の担任よ」

あかりは息を呑んだ。

悟が頷く。

「水城先生。

　……来てくれたんですね」

水城は悟をじっと見て、少しだけ悲しげに微笑んだ。

「……悟君。

　光が弱くなっているわね」

寛と道都が同時に悟を見る。

あかりは胸がぎゅっと痛む。

悟は笑って答えた。

「ええ。もうすぐ……限界かもしれません」

あかり「っ……！」

水城はゆっくりとあかりへ視線を向けた。

「あなたが、“鍵持ち”の少女ね」

「……は、はい」

「怖いでしょう。でも安心して。

　あなたの選択が、この図書室の未来を決める。

　そして――黒崎を止める唯一の手段でもある」

あかりは震えながらも頷く。

「選ばなきゃ……いけないんですよね」

水城は穏やかに微笑む。

「あの夢で見た三つの影。

　あれは、この図書室が“あなたに委ねた未来”。

　彼らの誰と手を取るかで、物語の姿も変わる」

あかりは胸に手を当てる。

（道都くん、悟さん、寛くん……

　私……誰の手を掴んだんだろう……）

水城は静かに続けた。

「そして――黒崎は、その“選択”を奪おうとしているわ」

寛が叫ぶ。

「なんだよそいつ！！ 人の人生奪おうとするなよ！！」

道都も真剣な顔で問う。

「黒崎は……何のためにあかりを？」

水城は答える。

視線はまっすぐ、鋭く。

「“記録庫”を開くため。

　あの男は、止まった物語を壊してでも進めようとしている」

悟の表情が曇った。

「……だから彼を止めたい。

　でも僕はもう……あまり長くは保たない」

あかりの喉が熱くなる。

「悟さん……そんな……」

水城が穏やかに言う。

「あなたが“誰を選ぶのか”。

　それが黒崎の望む未来か、それとも――

　あなた自身が望む未来か」

図書室に、静かな風が流れた。

その風が――あの日あかりが見た夢と、

同じ香りを連れてくる。

月光。

紙の匂い。

星空の下の図書館。

あかりの胸に、あの声が蘇る。

――さあ、選べ。

――君は誰と共に、この物語を紡ぐ？

あかりはぎゅっと胸に手を当てた。

（……そっか。もうすぐ、来るんだ

　あの時の“答え”を出す時が）

そのとき、水城がふっと振り返った。

「……来るわよ。

　黒崎の“本隊”が」

悟の光が、静かに揺れた。

道都の拳が固く握られる。

寛が息を呑む。

そしてあかりは――

図書室の扉の向こうへ来る“未来”を、

まっすぐ見つめた。