レゾンデートル

第4話 記憶（Trace）

　静寂が降りる。

　午前の作業棟は、機械の唸り声で満たされている。

　だが、今日の音はどこか違っていた。

　金属の回転軸が軋み、誰かの呼吸が混ざっている。

　それは生き物の鳴き声に似ていた。

　アマンダは手を止めて、耳を傾けた。

　監視官は見ていない。

　誰も彼女に注意を払わない。

　だから、彼女は工具を机の上に置き、

　音の出所を探るように歩き出した。

　作業区画の奥、壁に取り付けられた古い端末。

　普段は使われない旧型の通信機器だった。

　その画面が、微かに明滅している。

　まるで、呼吸しているように。

　アマンダは迷った末に、画面に触れた。

　灰色の文字が浮かび上がる。

「アーカイブ　No.9821：アクセス制限解除コード？」

　意味は分からない。

　だが、指先が勝手に動く。

　数字を打ち込むたびに、脳の奥が疼く。

　記憶でも知識でもない、

　体が覚えている何かがそこにあった。

　四桁目を入力した瞬間、

　画面が光に包まれ、古い映像が流れ出す。

　ノイズ混じりの白黒映像。

　そこには、一人の女がいた。

　その顔を見た瞬間、アマンダは息を呑んだ。

　それは彼女自身だった。

　いや、彼女ではない。

　もっと年上で、目の奥に深い皺を刻んだ女。

　声が流れる。

「被告番号1729、アマンダ・コールマン。

　国家反倫理罪、及び複製倫理条約違反。

　判決——終身刑。」

　言葉が、鉄のように重く響いた。

　“コールマン”という姓に、胸の奥が熱くなる。

　アマンダ・コールマン。

　——それが、原型の名前だった。

　映像の女は椅子に縛られていた。

　静かに微笑みながら、判事の目を見ている。

　その笑みは、諦めでも懺悔でもなく、

　まるで何かを確信している人間のようだった。

「あなたの行為は倫理に対する冒涜です。」

「いいえ。倫理が私たちを殺しているのよ。」

　裁判官が怒鳴る。

　記録が乱れ、音が途切れる。

　映像が終わったあと、

　画面には短いテキストが残された。

「被告は判決後、脳神経データを国家倫理保存局へ提供。

　翌日、第一世代複製体（R-1）生成開始。」

　アマンダは震えた。

　自分たちは、この女の“償い”の形だった。

　彼女の行動が何であれ、

　その結果が今の世界を作り、

　そして自分という存在を生んだ。

　しかし、何を“反倫理”とされたのか。

　何を犯したから、この終わらない刑罰が始まったのか。

　記録には、核心が記されていなかった。

　夕方、作業が終わる頃、

　アマンダは同室の囚人にその話を打ち明けた。

　彼女はいつか夢を語った、あの“声の主”だった。

「原型の名前を見たの。アマンダ・コールマン。」

「それがあなたの罪なの？」

「……たぶん。

　でも、あの人は罰を恐れていなかった。」

　囚人はうつむいた。

　彼女の顔に、光が落ちる。

「うちの区画でも同じ話を聞いたことがあるよ。

　最初のアマンダは“倫理の反証”を作ろうとしたんだって。

　人間が倫理を手放したとき、

　本当に世界が壊れるかを確かめたかったんだって。」

「それが……罪？」

「分からない。

　でもね、その人の実験が成功したから、

　私たちが生まれたのかもしれない。」

　アマンダは黙り込んだ。

　倫理を失った世界。

　その果てに、クローン制度という“秩序”が築かれた。

　もしそれが彼女の意図なら、

　アマンダたちは倫理の“副産物”だった。

　夜。

　就寝時間になっても、眠れなかった。

　頭の中で映像が何度も再生される。

　あの女の目。

　あの静かな声。

　そして最後の言葉。

「倫理が私たちを殺しているのよ。」

　それは呪いのように響いた。

　倫理とは、人を守るものではなく、

　人が作った檻なのかもしれない。

　それに気づいた者だけが、罰せられる。

　だから、アマンダは罪人として生まれた。

　——思考すること、それ自体が罪なのだ。

　明け方。

　空調の低い音に混じって、再びあの裂け目の方角から風が吹いた。

　小さな埃が光を反射する。

　アマンダは布団の上で手を伸ばした。

　その風は、外からではなく、まるで中から吹いてくるようだった。

　彼女は思う。

　自分の中にも裂け目があるのだ。

　倫理で覆われた意識の内側に、小さな“外”がある。

　そこからこぼれるものが記憶なら、

　自分はそれを取り戻すために生きているのかもしれない。

　次の日、作業開始のベルが鳴る。

　アマンダは机の上に置かれた工具を手に取る。

　重い金属音が響くたびに、

　昨日までの自分が少しずつ剥がれていく気がした。

　もし、倫理とは痛みの回避であり、

　罪とは痛みを受け入れることだとすれば、

　——彼女は、痛みを選ぶ。

　手のひらの中の小さなネジを見つめながら、

　アマンダは静かに呟いた。

「倫理が私たちを殺しているなら、

　私たちの呼吸が、きっと世界を生かしてる。」

　誰にも聞こえない声だった。

　けれどその言葉は、彼女の中で確かな熱を持っていた。

　その熱は、やがて裂け目を破る力に変わる。

　まだ知らない未来のために。