ざまぁみろとは言わせない！

第6話 望まぬ再会

〈速度（スピード）強化（バフ）〉の効果もあり、あっという間にイザベルの側まで到達するレクシア。

　大剣を盾に落ちてくる矢を弾き、イザベルをまたいで茂みとの間に立つ。

　モルクはその少し手前、レクシアも後衛もフォローできる位置で一旦止まる。

　茂みに注意しつつも、イザベルを観察。怪我をしてから時間は経っているらしく、出血は止まっている。しかし、青白い皮膚には血の色をした見慣れない紋様が浮かんでいた。

「〈呪詛（カース）〉だ！　厄介だな」

「〈呪詛（カース）〉なら、癒術士（ヒーラー）の出番だろ、ナプラ」

「すぐには無理」

　モルクの後ろまで来たエミールにナプラが首を振る。

「じゃあ、せめて〈治癒（ヒール）〉を」

「待て！」

　〈治癒（ヒール）〉より先に〈還魂（ターン・アンデッド）〉だ、とモルクが言おうとしたところで、枯れ草をかき分けて出てくる人影。

「アレックス！」

　レクシアは、自分の正面に出てきた者の名を呼ぶ。

　右手に剣を、左手にナイフを構えた彼は、レクシアの呼びかけには答えない。

　答えられない。

「アレック……ス？」

　喉が大きく切り裂かれ、ありえない角度で曲がった首がぶらぶらと揺れている。

　これで生きているわけがない。

　だが、動いている。

　右手の剣で、レクシアを切りつける。

「レクシア、守れ！」

　モルクの𠮟咤で、なんとかレクシアは大剣を持ち上げた。

「ゾンビだ！　〈還魂（ターン・アンデッド）〉を！」

　現れたのは、アレックスだったゾンビだけではない。もう一人、盾と斧を構えた山精族（ドワーフ）、たしか名前はドレモアだったか。彼もフェロウリングのメンバーだ。今はもうドレモアだったゾンビだが。

　そして、ゴーレム。マカン村で見たのと同型の人型と、猟犬のような四つ足型。

「不死者（アンデッド）だけじゃなかったのか？」

「分からん、が気配はそうだ」

　モルクの〈不死者感知（センス・アンデッド）〉は、これらのゴーレムからも弱い不死者（アンデッド）の気配を感じ取っていた。命の無いゴーレムが、ゾンビになったりするわけもないのだが。

「レクシア、ゴーレムを潰せ！　ゾンビはナプラに任せろ」

「むぅ」

　モルクの指示にナプラは不満げな音を立てる、がすぐに〈還魂（ターン・アンデッド）〉の詠唱を開始した。

「そう言われてもよぉ」

　言い訳するレクシア。

　無理もない。アレックス・ゾンビは生前に劣らぬ剣さばきで連続的にレクシアを攻め立てる。二刀流の得意とする、とにかく手数を増やすやり方だ。

　レクシアは大剣を盾にしのいでいるが、攻撃に回るスキがつかめない。

　キンキンと金属の打ち合う音が響く。

　そこに無粋にも横入りするゴーレムたち。胸甲の上からとはいえ剣で腹を叩かれたレクシアがうめく。

　モルクも、ドレモア・ゾンビと猟犬ゴーレムを足止めするだけで手がいっぱいだ。特に、ドレモア・ゾンビはできるだけ〈還魂（ターン・アンデッド）〉したい。

　猟犬ゴーレムの噛みつきをかわして頭に剣を叩きこもうとしたが、寸前で振る向きを変える。

　オレンジの光をまとった刃が、ナプラを狙う矢を叩き落とした。

　まだ枯れた草むらに隠れたままの弓使いがいるらしい。

　矢じりには、どこかで見たような粘液が塗られている。

　ナプラの〈還魂（ターン・アンデッド）〉にはまだ時間がかかる。

　それを知ってか、エミールが詠唱を開始する。

「イフリートの爪、冥府のかがり火……」

「馬鹿ッ！」

　エミールの意図を、その判断ミスを悟るモルク。

　しかし、止めるのは間に合わない。

「〈炎の槍（ファイア・ジャベリン）〉！」

　〈炎の矢（ファイア・アロー）〉より圧倒的に大きな炎。エミール本人と同じぐらい大きな炎が、自らよじれて細い棒を形作る。槍の形になった熱量は、レクシアの肩越しにアレックス・ゾンビをうがった。

　解放された炎はすぐにアレックス・ゾンビの全身に回った。

　かろうじて残っていた組織が焼けこげ千切れ、アレックスの頭が地に落ちる。

「アレックス……」

　レクシアが弱々しく名を呼ぶと、アレックス・ゾンビは動きを止め、そのままゆっくり後ろに倒れていった。

燃えたまま

　アレックス・ゾンビを燃やしていた炎は、そのまま周囲の枯れ草に燃え移る。

　乾いた枯れ草に、炎があっという間に燃え広がる。

「あ……」

　ようやく、エミールはモルクに罵られた理由を理解したらしい。

「呆けてないで、火を消せ！」

　炎が少しでも広がる前に消火しないと、周囲全部が火の海になりかねない。

　モルク自身も、慌てて〈水噴射（ウォータースプラッシュ）〉を唱える。本来は細く絞った水流をぶつける魔術だが、あえて絞りを甘くして広範囲に撒き散らす。

　もうもうと煙が上がり、火の勢いが衰える。黒煙の向こうに逃げていく小さな人影が見えた。

　一方でドレモア・ゾンビと猟犬ゴーレムはこの隙にとモルクに襲いかかる。

　1体目の猟犬ゴーレムの牙は避けたが、2体目が足首に喰らいつく。

　動きが止まったモルクに、ドレモア・ゾンビの斧が迫る。

　その瞬間。

「屍を操る悪霊よ、去れ。〈還魂（ターン・アンデッド）〉」

　ナプラの詠唱が完了し、青く澄んだ光がドレモア・ゾンビを包みこんだ。力を失った斧が、ただの死体に戻った手から滑り落ちる。

「助かった！」

　モルクはまだ自分に噛み付いている猟犬ゴーレムの頭を剣で砕く。

　続いてもう一体、と思ったら残りの猟犬ゴーレムは何故か動きを止めて地面に座り込んでいた。

　レクシアの方を見ると、最後の人型ゴーレムをぶった斬ったところ。なんとか当面の敵は倒せたらしい。

　モルクは一息つきたかったが、流石に一言言わないといけない。

「エミール、ちょっと」

　エミールがバツの悪そうな顔でモルクをみた瞬間、2人の間を一本の矢が走った。

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「こんにちは、クロエです！」

「不死者（アンデッド）かと思ったらゴーレムもいて、一緒に襲いかかってくるというのはなんか不思議ですね。まあゾンビからすると、ゴールドは食べても美味しくないかもですけど……」

「そして、やっと倒せたと思ったら、いきなり矢を射かけられちゃいましたよ！？」

「次話　第2章第7話『森精族（エルフ）の怒り』です。　……まあ、そりゃ怒りますよね」